Riika Kanadalaisjääkiekkoilija Glen Metropolit pelasi Sveitsissä Luganossa kuluvalla kaudella voittaen mestaruuden ja runkosarjan pistepörssin, kun 44 ottelussa syntyi tehot 23+42=65. Pudotuspelien pörssissä torontolaissyntyinen keskushyökkääjä oli kakkonen: 17 ottelussa saldot kirjattiin 9+18=27. Edelle ylsi seuratoveri Petteri Nummelin: 17 ottelua, joissa pisteitä kertyi 9+20=29.
Kanadan MM-turnausjoukkueeseen kuuluva Metropolit puntaroi, että maanantainen Suomi-ottelu on taustojen perusteella hänelle jännittävä kokemus.
- Ottelu Suomea vastaan on mielenkiintoinen. Monta tuttua nimeä Leijona-paidassa. Ei silti mikään helppo koitos, kaksi edellistä kautta SM-liigassa Jokereissa pelannut Metropolit selvitti.
Kanada käynnisti Latvian MM-turnauksen jyrämäisesti viemällä D-alkulohkon voiton. Metropolit aloitti kisat sivussa, mutta pelien edetessä sai vastuuta odotettuaan vuoroaan kärsivällisesti.
Ensimmäisessä ylemmän jatkosarjan kamppailussa Kanada pöllyytti Latviaa 11-0, ja silloin ensimmäistä kertaa MM-turnaukseen osallistuva Metropolit avasi pistetilinsä. Hän alusti syötöllään Matt Pettingerin viimeistelemän 7-0- ja Scott Hartnellin tekemän 11-0-maalin.
- Roolini MM-kisoissa on ollut täysin erilainen kuin Luganossa. Täällä on tullut paljon alivoimaa neljännessä ketjussa.
- Tosiasia pitää vain hyväksyä. Kanadan joukkueessa on pelaajia kuten Sidney Crosby ja Brendan Shanahan, jotka pyörittävät ylivoimaa. Oma pelini täytyy pitää yksinkertaisena ja suoraviivaisena, Metropolit evästi.
Helsingistä mukavat muistot
Taitavan juonikkaasti peliä parhaimpina hetkinään johtava ja erittäin nopeakätinen Metropolit tuli Kanadan MM-ryhmään hieman puskista. Niin myös aikoinaan 2003 Suomeen, SM-liigaan ja Jokereihin, jossa hän nousi nopeasti fanien suosikiksi ja tähtihyökkääjän asemaan.
- Muistan lämmöllä Helsingissä vietetyt vuodet lukuunottamatta kylmiä ja pimeitä talvia. Asuimme keskustassa Albertinkadulla. Vaimo viihtyi myös, koska kaikki puhuivat englantia. Luganossa on tällä kaudella ollut vaikeampaa sosiaalisen elämän kanssa.
- Pelillisesti viihdyin myös mainiosti SM-liigassa, joka on mielestäni erittäin kilpailua ja valmiuksia edistävä liiga. Ero SM-liigan ja Sveitsin liigan välillä on iso. SM-liigasta löytyy laajempi huippumateriaali, Metropolit ruoti.
Luganossa riemukkaat mestaruusjuhlat kokenut Metropolit ehti jo epäillä, että hänen jääkiekkokautensa 2005-06 päättyy alppimaan peleihin. Sitten NHL-seura Detroit Red Wingsin toimitusjohtajan ja Kanadan maajoukkueen toiminnanjohtajan Ken Hollandin soitto muutti kuviot.
- Perheeni palasi olympiatauolla helmikuussa Kanadaan. Hollandin soitto oli sitten ratkaiseva. Hän lupasi muutakin, kuin pelkkiä penkkikomennuksia.
Tavoitteena NHL-sopimus
Metropolitin mukaan MM-kisat ovat oiva näyteikkuna NHL-seurojen suuntaan siinä missä syksyn harjoitusleiritkin Pohjois-Amerikassa. NHL:ää neljällä kaudella Washington Capitalsissa ja Tampa Bay Lightningsin riveissä 1999-2003 kokenut kanadalainen haluaa tulevaksi kaudeksi NHL-pestin.
- NHL-sopimus on tavoitteeni. Jos en saa heti sopimusta, niin syksyllä on tarkoitus osallistua jonkin NHL-joukkueen leirille ja edetä sitä kautta. Jos en sittenkään saa sopimusta, voi olla että palaan Eurooppaan, ehkä SM-liigaan. Mutta en Luganoon, Metropolit paljasti.
Kesällä Metropolit, 31, aikoo piipahtaa kotikaupungissaan Torontossa. Muu osa suvesta kuluu yhdysvaltalaisen vaimon kotiosavaltiossa Floridassa. Sitä ennen maalina on MM-turnauksen kruunaaminen.
- Meidän joukkueessa on paljon taitoa. Kaikkea, mitä tarvitaan. Uskon lujasti MM-kultaan, mikä on Kanadan ainoa tavoite, neljään tai jopa kuuteenkin pelivuoteen vielä huipputasolla tähtäävä Metropolit summasi.