Metsäntutkimuslaitoksen mukaan tutkijoiden metsävetoomuksessa on käytetty virheellisesti luonnontilaisen metsän määritelmää. Se ei erottele talousmetsiä ja luonnontilaisia metsiä. Laitos myös korosti tiedotteessaan tiistaina, että Metsä-Lapissa on jo kattava suojeluverkosto.
Metsä-Lapin kasvillisuusvyöhykkeen metsistä on sen mukaan suojelun piirissä 43 prosenttia ja Metsähallituksen metsämaista 51 prosenttia. Metlan ylijohtajan Hannu Raition mukaan tutkijavetoomuksessa oli käytetty sellaista luonnontilaisen metsän määritelmää, joka ei erottele talousmetsiä ja luonnontilaisia metsiä. Määritelmää käytetään Metlan tekemissä valtakunnan metsien inventoinnissa.
"Se, mikä määritelmä otetaan pohjaksi, vaikuttaa tietysti hyvin paljon siihen, kuinka suuresta alueesta keskustellaan", Raitio sanoi.
Vetoomuksessa on määritelty luonnontilaisiksi yli 140-vuotiaat metsät, joissa esiintyy metsätalouden kannalta haitallinen tuho, kuten lahoa tai kaatuneita puita.
Yli 200 tutkijaa vetosi erityisesti Lapin luonnontilaisten metsien säilyttämisen puolesta viime kuussa. Maa- ja metsätalousministeri Juha Korkeaoja (kesk.) moitti tutkijoiden vetoomusta vastuuttomaksi. Ministeriö tilasi siitä Metlan lausunnon, jonka on määrä valmistua kuun lopussa. Tiistaina laitos otti alustavasti kantaa kirjeen tietoihin.
"Me yritämme lausunnossamme ottaa huomioon faktat, jotka meillä on käytettävissä. Tavoitteena on tietysti, että pysymme mahdollisimman neutraaleina", ylijohtaja Raitio sanoi.
Aihe on herättänyt keskustelua myös Metlan sisällä. Metsävetoomuksen allekirjoittajien joukossa oli Metsäntutkimuslaitoksen tutkijoita, Raition mukaan kymmenkunta.