Huippuvuorten lähellä on tehty ensimmäiset tieteelliset havainnot meren pohjasta kuplivasta metaanista, joka on erittäin voimakas kasvihuonekaasu. Se on pelätty oire lämpenemisen seurauksista.
Brittiläinen valtamerten tutkimuskeskus (National Oceanography Centre) julkisti kuluneella viikolla havainnot, joita sen tutkimusryhmä on tehnyt merialueella Huippuvuorten lähistöllä. Ryhmä oli löytänyt yli 250 kohtaa, joissa metaania kuplii pohjasta ylöspäin. Tämä oli tiettävästi ensimmäinen kerta, jolloin ilmiö on tieteellisesti todennettu.
Kyseessä on yksi ilmaston lämpenemisen pelätyistä seurauksista. Pohjoisten merien pohjaan on varastoituneena erittäin paljon metaania, joka riittävän kylmissä olosuhteissa pysyy paikallaan. Lämpötilan kohoamisen on arvioitu voivan vapauttaa metaania, ja tämä ilmiö näyttää nyt jo alkaneen.
Suurin osa nyt havaitusta metaanista imeytyy meriveteen, eikä kuplimista ole nähty 400 metriä syvemmillä alueilla. Se tarkoittaa, että havaittu metaanin vapautuminen ei vielä juuri vaikuta ilmakehään. Jos ilmiö jatkuu ja voimistuu, tilanne on jo toinen.
Metaani on erittäin voimakas kasvihuonekaasu. Entistä lähempänä on siis tilanne, jossa ilmaston lämpeneminen alkaa vahvistaa itse itseään tämäntapaisten mekanismien kautta. Helmikuussa Kuopion yliopiston vetämä ryhmä julkisti Komin pohjoisosissa tehdyt havainnot kasvihuonekaasujen huomattavista päästöistä, jotka syntyvät tundralla sulavan ikiroudan myötä.
Toukokuussa kerrottiin tuloksista, joiden mukaan pienhiukkaset ja noki tuntuvasti voimistavat pysyvän lumi- ja jääpeitteen sulamista. Kyse ei siis ole pelkästään kasvihuonekaasuista vaan vielä mutkikkaammasta kokonaisuudesta.
Aivan viime päivien ja viikkojen uutisia puolestaan ovat seuraavat: Jäämeren kesäajan pääpeite on ennätyksellisen pieni. Valtamerten heinäkuinen pintalämpötila on ollut korkeampi kuin koskaan aiemmin mittauksissa. Tiibetin ylängöillä on mitattu korkein heinäkuun keskilämpötila vuoden 1951 jälkeen. Eteläisessä Euroopassa kärvistellään jälleen helleaallossa.
Ilmasto on maapallolla vaihdellut vuosisatojen ja etenkin vuosituhansien saatossa. Nyt meneillään oleva ilmiö on kiistatta pääosin ihmistoiminnan aiheuttamaa, ja muutos on meneillään poikkeuksellisen nopeasti. Se tarkoittaa, että seuraukset kaatuvat monin tavoin jo nykyisten sukupolvien niskaan.
Oleellisinta on pystyä välttämään tilanne, jossa lämpeneminen lähtee etenemään jo omia aikojaan, itseään vahvistaen. Juuri siitä on kyse, jos ikiroudan ja pohjoisten merien alla oleva metaani pääsee suuressa määrin vapautumaan. Huippuvuorten lähellä tehdyt havainnot soittavat siinä hälytyskelloa, etenkin kun se yhdistyy uusiin mittauksiin merten lämpöennätyksistä.
Kööpenhaminassa joulukuussa pidettävää suurta ilmastokokousta pohjustavat virkamiesneuvottelut päättyivät viikko sitten Bonnissa laihoin tuloksin. Eteneminen oli hidasta, sitoumukset vähäisiä ja aika on valumassa käsistä, jos mikään kunnon sopimus aiotaan saada aikaan tänä vuonna. On vaarana, että ilmastoneuvotteluiden tahti ja tavoitteet jäävät jälkeen todellisista tarpeista.
Uusissa metaanihavainnoissa oleellista on, että meneillään oleva muutos näyttää tapahtuvan nopeammin kuin tutkijat olivat olettaneet. Se on ollut tyypillinen piirre hyvin monessa ilmastoa koskevassa havainnossa. Tämä puolestaan tarkoittaa, että käytettävissä oleva aikamarginaali pienenee koko ajan. Toiminnan aika on nyt, ei joskus myöhemmin.