Vahvan kärppätaustan omaava Kai Suikkanen, 46, on viidenteen Mestis-kauteensa valmistautuvan Kajaanin Hokin uusi päävalmentaja. Kaksi edelliskautta Suomi-sarjassa pelaavaa Rovaniemen Kiekkoa luotsanneen Suikkasen sopimus Hokin kanssa on yksivuotinen.
"Vaakakupissa painoi erittäin mittava pelaajakokemus ja laaja kokemus valmentajanakin. Hänellä ei vielä ole kokemusta Mestis-tasolta, mutta sekin puoli tulee korjaantumaan", Kajaanin Edustushokin johtokunnan varapuheenjohtaja Timo Karppinen toteaa.
"Toinen tärkeä tekijä valinnalle on pohjoissuomalaisuus. Suikkanen tuntee pohjoisen kentät ja Oulun Kärpät. Se syventää entisestään hienoa yhteistyötämme. Suikkasella on erittäin palava into kehittyä valmentajana."
Suurella mielenkiinnolla ja sydän intoa puhkuen Hokin penkin taakse astuva Suikkanen pitää yhteistyötä Kärppien kanssa isona asiana koko kainuulaiselle jääkiekolle.
"Tällaiseen organisaatioon on hieno tulla. Pelasin kiekkoa korkealla tasolla viisitoista vuotta, suurimman osan urastani edustin Kärppiä ja minulla onkin kärppäsydän."
"Yhteistyö on iso asia kainuulaisen kiekkoilun kehittymisen kannalta. Mielestäni Kärpillä on tällä hetkellä Suomen paras organisaatio ja siinä on hyvä olla pikkuveljenä. Oulussa valmentajina on entisiä pelikavereita ja Jalosen Kari on jopa lapsuuskaveri. Olemme pelanneet samassa ketjussakin, joten ajatus varmasti toimii", Suikkanen uskoo.
Uuteen joukkueeseensa Suikkanen odottaa nälkäisiä ja pohjoissuomalaisia pelimiehiä.
"Toivottavasti joukkueessa on mahdollisimman paljon kajaanilaisia ja kainuulaisia pelaajia, sillä oman kylän pojat vievät hommaa entisestään eteenpäin. Ei tässä kuitenkaan mitään rajoja maakunnan ympärille piirretä, mutta Pohjois-Suomen leima on kuitenkin ykkösvaihtoehto."
"Tiili kerrallaan Hokki-taloa rakennetaan. Aloitamme harjoittelun maanantaina viikko pääsiäisen jälkeen sillä porukalla, mikä Kajaanissa on. Teemme kovasti töitä, sillä työ tekijäänsä kiittää. Kovalla työllä on mahdollista tapella Mestiksen kärkisijoista pienemmilläkin resursseilla", Suikkanen jatkaa.
Suikkanen on Hokin Mestis-historian kolmas päävalmentaja Timo Meriläisen ja Vladimir Kolekin jälkeen.