Mestiksen voittaja pääsee tavoittelemaan tällä kaudella nousua jääkiekon SM-liigaan. Liigapaikan saavuttaminen on Mestis-seuralle kovan työn takana, sillä liigajoukkueella on karsinnassa valttikortit hihassaan.
Liigajoukkueella on karsinnassa kotikenttäetu ja se aloittaa paras seitsemästä -järjestelmällä pelattavan ottelusarjan kotihallissaan. Liigan jumbojoukkueella on myös lähtökohtaisesti pari pykälää kovempi kokoonpano kuin Mestis-mestarilla, koska palkanmaksukyky on liigassa luonnollisesti parempi.
Urheilullisen menestyksen lisäksi Mestis-seuran on noustakseen lunastettava putoavalta liigaseuralta sen liigaosake. Osakkeen hintaa ei ole julkistettu.
– Tämä karsintajärjestelmä on minimaalinen kompromissi, kuvailee Vaasan Sportin nousuprojektia vetävä valmentaja Juhani Tamminen.
Ahnaimmin liigapaikkaa havittelee Sportin lisäksi Kouvolan KooKoo. KooKoo on vahvistanut rivejään muun muassa entisellä NHL-puolustajalla Jarno Kultasella.
KooKoon päävalmentaja Vladimir Kolek on ollut nousupuheiden suhteen varovainen, mutta Tamminen on hehkuttanut joukkuettansa häpeilemättä.
– Olen syntynyt kilpaurheilijaksi ja kestän paineet, Tamminen laukoo.
Paineet kasvavat nyt myös liigan peräpäässä. Putoamispeikon takia parhaita pelaajia ei hevillä kaupata kesken kauden.
– Jokainen runkosarjapeli on entistä tärkeämpi, mainostaa SM-liigan toimitusjohtaja Jukka-Pekka Vuorinen.
– Liigakarsinta on hieno asia, koska vain kilpailu tuo kehitystä, Kolek kiteyttää.