Kajaanin Hokin keltanokkakausi 2002-2003 Mestiksessä meni jopa yläkanttiin. Nousijajoukkue puristi runkosarjassa kuudenneksi, mutta pudotuspeleissä seinä tuli vastaan heti ensimmäisellä kierroksella: K-Vantaa sysäsi kainuulaiset lomalle tylyin otteluvoitoin 3-0. Otteluista kaksi venyi jatkoajalle.
Hokki asetti maanantaina tavoitteensa kaudelle, joka pyrähtää käyntiin täydellä voimalla torstaina.
"Ensin play off-peleihin, ja sieltä siten peli kerrallaan vaikka kuinka pitkälle", kiteyttää managerin, puheenjohtajan, tiedottajan ja yhteyshenkilön omaisuudessa sukkuloiva Olli-Pekka Hakkarainen.
Hakkarainen haluaa kuitenkin katsoa hiukan pidemmälle.
"Meillä on kolmevuotinen projekti, jona aikana seurasta tulee velaton, ja joukkue voittaa Mestiksen mestaruuden", Hakkarainen julistaa.
"Saa se mestaruus tulla aikaisemminkin kuin vasta kolmen vuoden päästä", hän tarkentaa.
Viime kaudella Hokin budjetti oli noin 350 000 euroa, kun se tällä hetkellä on noussut noin 500 000:een.
"Yhteistyösopimusten osuus on noin 70 prosenttia ja pääsylippujen loput 30. Pääsylippuja pitäisi mennä enemmän, ja nyt haluan uskoa, että tuhannen katsojan keskiarvo menee rikki."
Viime kaudella lukema osoitti 957 hallissa, johon mahtuu täyteen ahdettuna 1740 katsojaa.
Hokin uudeksi valmentajaksi nimettiin viime huhtikuussa Vladimir Kolek, joka on kajaanilaisille tuttu mies, sillä hän tuli kaupunkiin jo vuonna 1991, kun kaupungissa elettiin ensimmäistä kiekkohuumaa II divisioonassa. Hokin jälkeen Kolek pelasi Suomessa myös Pietarsaaren Centersissä ja Hyvinkään Ahmoissa.
Ruotsissa hän pelasi Boråsissa ja Mörrumissa ja viimeiset vuodet ennen Kajaaniin paluuta Saksan III divisioonassa. Kolek oli vielä vuosi sitten pelaajana varmistamassa Hokin nousua Mestikseen.
Kolek toimi viime kaudella Timo Meriläisen kakkosvalmentajana ja hoiti puolustuksen valmentamisen. Nyt Kolek on vastuuvalmentaja, ja hänen apunaan häärii Timo Niemi.
Mestis pelataan kahdentoista joukkueen nelinkertaisena sarjana, jonka kahdeksan parasta selviytyy pudotuspeleihin. Kaikille joukkueille tulee ylimääräinen 45. ottelu alle 20-vuotiaiden maajoukkuetta vastaan.
Mestaruutta puolustaa Mikkelin Jukurit. Kaksi heikointa joutuu karsimaan paikastaan.
Mestiksen avauskierros: 17.9. TuTo-KooKoo 18.9. Sport-K-Vantaa, Hokki-Hermes, KalPa-FPS, HC-Salamat-Ahmat, Haukat-Jukurit.