Jääpallokausi huipentuu tänään alkaviin pudotuspeleihin. Suurimpina mestaruussuosikkeina pudotuspeleihin luistelevat tutut OLS ja ToPV. Puolivälieristä selviää jatkoon kahdella voitolla.
Alkukauden ilman tappioita porskuttanut OLS aloittaa pudotuspelit matkaamalla Veiterän vieraaksi Lappeenrantaan. Vankkana ennakkosuosikkina otteluihin lähtevä Luistinseura on valmentaja Timo Tiusasen mukaan valmiina kohtaamaan nuoren ja innokkaan Veiterän.
"Joukkueen yksiselitteinen tavoite on mestaruus", Tiusanen vahvistaa.
OLS:n laaja pelaajamateriaali tietää hankaluuksia niin Veiterälle kuin muillekin vastaan asettuville joukkueille. Maalivahti Jari Louhelainen ja libero Hannu Simoska pitävät huolen alakerrasta samalla kun tehokas hyökkäys latoo maaleja pisterohmu Samuli Niskasen johdolla.
Puolivälierissä OLS pyrkii säilyttämään pelinsä tason alkukauden tyyliin korkeana. Lyhyen pelitaukonsa joukkue on käyttänyt pudotuskamppailuihin valmentautumiseen.
Jatkosarjassa toiseksi sijoittunutta lappeenrantalaista Veiterää vastaan joukkue lähtee hakemaan paitsi voittoa, mutta hiomaan myös pelillisiä seikkoja tulevia otteluita silmälläpitäen.
Valioliigan voittaja OLS pääsee aloittamaan pudotuspelit iskukykyisenä, sillä ainoastaan polveaan hoidattava Ville Kuusisto on poissa rivistä.
Valioliigassa toiseksi sijoittunut Tornion Pallo-Veikot aloittaa pudotuspelinsä vieraissa Porin Narukerää vastaan. Ennakkosuosikin viitta lepää vahvasti torniolaisten harteilla, sillä ToPV voitti Narukerän runkosarjassa numeroin 11-1.
Alemman loppusarjan ilman pistemenetyksiä selvittäneen Narukerän otteita on mielenkiintoista seurata, kun vastaan asettuu jälleen sarjan huippujoukkue.
HIFK ja OPS
tasapäisiä
HIFK ja OPS ottavat mittaa toisistaan jännittävässä puolivälieräparissa. Tämän jääpallokauden keskinäiset kamppailut kuvaavat otteluparin tasaisuutta. HIFK ja OPS ovat molemmat voittaneet yhden ottelun vieraissa, ja lisäksi kerran on päädytty tasapeliin.
Kotipelillä avaavan OPS:n valmentaja Ari Koivuniemi lähtee luottavaisena taistoon.
"OPS on ennenkin selvinnyt mitalipeleihin, ja nyt näyttää, että meillä on siihen hyvät mahdollisuudet."
Koivuniemen mukaan joukkue on päässyt harjoittelemaan suunnitellusti ja kun loukkaantumisetkaan eivät haittaa, OPS lähtee hakemaan voittoa luottavaisena, muttei ylimielisenä.
OPS:n ase HIFK:ta vastaan tulee olemaan tiukka joukkuepelaaminen, jolla oululaiset pyrkivät pysäyttämään HIFK:n tehomiehet Janne Koposen ja Mika Mutikaisen.
Neljäs puolivälieräpari on WP 35-JPS. Joukkueiden kolme kohtaamista tällä kaudella ovat olleet runsasmaalisia. Joulukuun lopulla Jyväskylässä JPS otti komean 10-0 voiton, mutta sittemmin voimasuhteet kääntyivät ja WP 35 vei nimiinsä kaksi valioliigan kamppailua numeroin 9-1 ja 8-3.
WP 35 lähtee taistoon ennakkosuosikkina mutta myös kauden yllättäjäksi povattu JPS omaa mahdollisuutensa.
