Oulu SM-liigan tammikuun pelaajaksi valittu Juha-Pekka Haataja, 29, itsekin ihmettelee kahta erilaista putkeaan, jotka hakevat ihmeellisyydessään vertaistaan. Ensin mies pelasi harjoitusottelut mukaan lukien liki 30 ottelua ilman maaleja, mutta kun avausosuma syntyi marraskuun lopussa, ruuti on ollut kuivaa: 23 ottelua ja 19 maalia.
"Ensimmäinen maali vapautti energiaa ja sai lumipallon liikkeelle. Rentous ja itseluottamus löytyivät", Haataja kertaa.
Hän myöntää, että edellisen kevään hyvät pudotuspelit antoivat voimaa vaikeilla hetkillä.
"Katselin videoita ja kuvia. Sieltä löytyi se selkänoja, joka auttoi hiljaisina hetkinä", pudotuspelien pistepörssin mestarijoukkue HIFK:ssa voittanut Haataja tunnustaa.
Päävalmentaja Hannu Aravirta muistaa, ettei hän ollut alkukaudesta lainkaan huolissaan, vaikka Haataja ei saanut verkkoja heilumaan.
"Näin harjoituksissa jatkuvan keskittymisen olennaiseen, mitä kautta ne maalit kyllä tulevat. Tuskaa en havainnut lainkaan", Aravirta kommentoi.
Haataja oli tyrkyllä myös A-maajoukkueeseen, kun jo aiemmin valittu KalPan Tuomas Kiiskinen loukkaantui ja päävalmentaja Jukka Jalosen piti valita uusi mies tilalle. Valinta osui kuitenkin Sakari Salmiseen.
Haataja ei ole pettynyt.
"Olen käynyt jo kuusi Euro Hockey Tourin turnausta, ja minulla on vain minimaaliset saumat päästä MM-kisoihin. Isolla ilolla tervehdin, että voin keskittyä tällä viikolla lepoon ja harjoitteluun", Haataja korostaa.
Laitahyökkääjä näkee, että Kärpillä on edessään valoisa kevät.
"Kaikki palikat alkavat olla kunnossa. Pelaamme koko ajan tasaisemmin ja tasaisemmin, enkä näe yhtään syytä, miksi emme voisi menestyä."
Jobin postia Kärpät on saanut Jari Viuhkolan sairausloman myötä.
"Yläkädessä on voimattomuutta. Äsken tehtyjen puristusvoimatestien mukaan tilanne on huonompi kuin viime viikolla. Henkisesti alan valmistautua siihen, että hän ei ole mukana, kun pelit taas jatkuvat viikon päästä tiistaina", Aravirta visioi.
Olkapäävammasta toipuva Mikko Lehtonen ja pernansa nuorten MM-jäällä kolauttanut Miikka Salomäki liittyvät tiistaina harjoitusvahvuuteen mukaan.
Joonas Donskoi ja Kärpät lunastivat maanantaina option, jonka mukaan nuoren laitahyökkääjän ura Kärpissä jatkuu ainakin kevääseen 2013 saakka.