Vielä 1990-luvun loppupuolella Pattijoen Urheilijat piti pesäpallon Suomen mestaruutta tai mitalia vain kaukaisena haaveena. Kun allakassa kääntyi sivu uudelle vuosituhannelle, alkoi joukkueen ja sen taustahenkilöiden ajatuksissa kyteä mielikuva siitä, että menestyminen lajin pääsarjassa voisi hyvinkin olla mahdollista.
Naisten mestaruus ja miesten pronssimitali vuosituhannen alussa tuntuivat ihmeellisiltä asioilta, ja samalla ne antoivat sysäyksen pitkäjänteiseen työhön, jonka tulos on Raahessa ja koko Raahen seutukunnassa juuri tällä hetkellä käsin kosketeltavissa.
"Vuonna 2005 laadimme kolmivuotisen strategian, jossa lukee selvästi, mitä seura haluaa: menestyä. Strategian mukaan seura halusi menestyksen lisäksi järjestettäväkseen myös Itä-Länsi-ottelun", Pattijoen Urheilijoiden mestarijoukkueen manageri Heikki Tuomikoski kertoo.
Vuonna 2006 Pattijoen miehet saavuttivat pitkän taistelun jälkeen hopeaa kultamitalin karattua Sotkamoon. Seuraava kausi, 2007 oli keltamustien leirissä suuri pettymys. Se ei kuitenkaan lannistanut joukkuetta tai seuraa, vaan tuuppasi entistä kovemmin ponnistelemaan päämäärän saavuttamiseksi.
Pattijoen Urheilijat ei ollut vielä kaksi vuotta sitten valmis voittamaan, mutta tämä vuosi täytti kaikki strategian tavoitteet. Pattijoki voitti runkosarjan, selvitti jatkosarjan kautta tiensä välieriin ja sitä kautta finaaliin.
Pesäpallon arvo-ottelut käytiin Raahessa heinäkuussa ja kausi huipentui kultamitaliin, jota tullaan juhlimaan alueella vielä pitkään.
Joukkueella vankka perusrunko
Pattijoen Urheilijoiden supersarjajoukkueella on ollut vuosia vankka perusrunko, jonka ympärillä pelaajat ovat jonkun verran vaihdelleet. Muun muassa Ylivieskasta lähtöisin oleva Sami Haapakoski kävi kokeilemassa raahelaisten paitaa, mutta siirtyi viideksi vuodeksi Kuopioon. Topi Kosonen tuli ykkössarjakokemuksellaan suoraan supersarjajoukkueeseen vastuulliselle paikalle, lautasen ääreen.
"Silloin ensimmäisellä kerralla meidän tiemme eivät Haapakosken kanssa vielä kohdanneet. Hän katsoi oikeaksi siirtyä Kuopioon, jossa sai enemmän vastuuta. Se oli meidän kannaltamme hyvä asia, sillä saimme hänestä valmiimman pelaajan täksi kaudeksi. Kososen tie joukkueeseemme kulki hieman toista rataa", Heikki Tuomikoski kertoo.
Taitajia vapailta markkinoilta
Tuomikosken mukaan Pattijoelle ei ole koskaan hankittu ketään pelaajaa "keinoja kaihtamatta" vaan on lähdetty kalastelemaan vapailla markkinoilla olevia taitajia.
"Haapakosken ja Kososen prosessiin meni kaksi vuotta. Kun Haapakosken sopimus Kuopiossa loppui, otimme häneen yhteyttä. Hänellä oli kokemusta joukkueestamme ja juuret täälläpäin. Kososen taustalta selvisi sellaisia asioita, jotka sopivat seuramme profiiliin ja halusimme hänet lukkariksemme", Tuomikoski valottaa hankintojen taustoja.
Nyt kun yksi päämäärä on saavutettu, on aika siirtyä eteenpäin. Tuomikoski vakuuttaa, että työ jatkuu ja tavoitteena on rakentaa myös ensi kaudeksi menestyvä joukkue. Millainen siitä tulee, sen aika näyttää.
"En voi vielä ottaa mitään kantaa siihen, millainen joukkue meillä ensi kaudella on. Katsellaan sitä asiaa sitten, kun juhlat on juhlittu. Se selviää kuitenkin lähiviikkojen aikana."
Tuomikoski lupaa järjestää vielä syksyn aikana Suomen mestaruuden kunniaksi koko kansan juhlan, jossa mestarijoukkueen pelaajat esiintyvät ilotulitteiden räiskeessä.