Oulun VPK:lla on aihetta juhliin, sillä 10-17-vuotiaat palokuntanuoret voittivat ensimmäisen Suomen mestaruuden Porissa Veikon malja -kalustokilpailussa viime lauantaina. Keskiviikkona nuoria juhlittiin VPK:n eli vapaaehtoisen palokunnan asemalla Koskelassa. Mestarit eli Piia Takalo, Iikka Heikkilä, Mikko Kivelä, Valtteri Moilanen, Lauri Mäkitalo, Mikko Vuoti ja varamiehenä toiminut Oskari Ervasti karauttivat pihaan juhlavasti paloauton kyydissä.
"Fiilis on aivan mahtava", kiteytti yksikönjohtajana kilpailussa toiminut Piia Takalo. Nämä olivat 14-vuotiaan Takalon kolmannet kisat.
"Olen ollut VPK:ssa 10-vuotiaasta lähtien." Takalo kertoo, että kilpailuihin valmistauduttiin lisäämällä harjoituksia. Porukka harjoitteli kaksi kertaa viikossa, kun normaalisti harjoituksia on kerran viikossa kaksi tuntia kerrallaan.
Takaloa ei haittaa, vaikka hän on palokuntanuorten ainoa tyttö. "Poikien kanssa on mukava temmeltää. Tästä saattaa tulla minulle ammatti, sillä haluan auttaa ihmisiä."
Mikko Kivelä, 13, liittyi palokuntanuoriin kolme vuotta sitten. "Savusukellus on hauskinta harjoituksissa. Tämä on monipuolinen harrastus. Ehkä tästä tulee myös ammatti minulle", hän kertoo.
Veikon malja -kilpailussa joukkueen tehtävänä oli sammuttaa palava auto ja antaa kuskille ensiapua.
Oulun VPK:n kunniapäällikkö Eino W. Kurkela sanoi, että menestys ei tullut sattumalta, vaan sen saavuttamiseksi on tehty paljon töitä.
"Olen seurannut VPK:n toimia kohta 60 vuotta ja sillä on yhä edelleen tärkeä tehtävä nuorten perehdyttämisessä palokuntatyöhön. Toivottavasti tuleva kesä ei ole niin työntäyteinen kuin ennätysvilkas viime kesä, muuten eivät joukot jaksa", Kurkela huomautti.
Juhlapuheissa nousi esiin myös se, että mestaruus on harvinaista herkkua: Pohjois-Suomesta ei lähdetä välimatkojen takia kovin aktiivisesti kilpailuihin etelään, ja tämän vuoksi myös mestaruudet menevät usein Etelä-Suomen joukkueille.
Mestaruus lämmitti mieltä siksikin, että valtakunnan vanhin VPK:n nuoriso-osasto juhlii syksyllä 90-vuotista taivaltaan.
Oulun VPK:n nuoriso-osasto on osallistunut valtakunnallisiin kilpailuihin vuodesta 1997 lähtien, ja sijoitukset ovat olleet nousujohteisia. Viime vuonna jäätiin Tuusulassa hopealle.
"Ensi vuonna ei olekaan enää varaa parantaa", vitsaili nuoriso-osaston johtaja Patrik Willberg.
Willbergin mukaan kiinnostus vapaapalokuntaharrastusta kohtaan on viimeisen parin vuoden aikana noussut huimasti. "Tällä hetkellä innokkaita on enemmän kuin mukaan pystytään ottamaan."
Kyse ei ole kuitenkaan mistään poikaharrastuksesta, sillä esimerkiksi Kiimingin VPK on tyttövoittoinen.