Kiimingin Riennossa ja Oulun Kärpissä kiekko-oppinsa ammentanutta puolustaja Ilkka Mikkolaa, 23, voisi leikkisästi kutsua kaukaloiden harakaksi, sillä sen verran voimakkaasti mies näyttää haalivan kaikista kirkkaimmin kimaltelevaa arvometallia itselleen.
Mikkola on päättänyt jokaisen neljästä pelaamastaan SM-liigakaudesta kultajuhliin. Toistaiseksi viimeisen SM-kullan hän sai viime keväänä ensimmäisen Jokeri-kautensa päätteeksi. Suomen mestaruuksien lisäksi miehen palkintokaapissa komeilevat myös muun muassa 20-vuotiaiden
MM-kultamitali kotikisoista vuodelta 1998 sekä EM-kulta ja -hopea 18-vuotiaista muutamaa vuotta aikaisemmin.
Saavuttamastaan menestyksestä huolimatta Mikkola itse vakuuttaa, ettei voittamisen nälkä ole kadonnut häneltä vuosien varrella mihinkään.
”Tottakai voittaminen tuntuu aina tosi hienolta. Pitkä kausi on mahtavaa päättää kultajuhliin. Jokaisen mestaruuden eteen on kuitenkin pitänyt vuodattaa paljon hikeä ja verta”, kesälomaansa kotiseudullaan viettävä Mikkola hymyilee.
Tilaston
kärjessä
Kärppien ykkösdivisioonajoukkueesta keväällä 1998 TPS:aan siirtynyt Mikkola on entisen maajoukkuemaalivahdin Markus Kettererin lisäksi ainoa pelaaja, joka on päässyt juhlimaan SM-liigan mestaruutta neljänä keväänä peräkkäin.
Mikkolan ja Kettererin saavutuksia yhdistää myös se, että molemmat ovat voittaneet ensimmäiset kolme kultamitaliaan TPS:n paidassa ja neljännen Jokereissa.
”Viides mestaruus kiinnostaa, tottakai. Mutta tärkeää on myös, että pystyn nostamaan omaa pelitasoani ja panostani joukkueessamme kauden aikana”, entinen kärppäpelaaja sanoo.
Juniorivuosinaan eri ikäluokkien maajoukkueiden vakiokalustoon kuulunut puolustaja ei pettymyksekseen ole ainakaan vielä päässyt näyttämään taitojaan A-maajoukkueessa. Voimakas halu leijonapaitaan kytee kuitenkin yhä hänen mielessään.
”Sehän on täysin itsestä kiinni. Maajoukkueeseen valitaan parhaat pelaajat, joten minun pitää pystyä vakuuttamaan valitsijat.”
”Olisihan maajoukkueessa hyvä tilaisuus antaa riittävät näytöt myös NHL:n suuntaan”, Mikkola lisää.
NHL-seura Montreal Canadiens varasi hänet kolmannella kierroksella varausnumerolla 65 vuoden 1997 draftissa.
”Siltä suunnalta ei ole kuulunut muutamaan vuoteen oikeastaan mitään”, Mikkola kuittaa.
Luuta lonkasta ranteeseen
Kesäkuun alussa Mikkolan vasemman käsin operoitiin Helsingissä. Leikkauksessa palanen lonkkaluuta siirrettiin ranteeseen, josta rustopinnat olivat kuluneet ja nivelside lisäksi poikki. Kivulias vamma haittasi sitkeästi miehen pelaamista koko viime kauden ajan.
”Kauden kaikki pelit ja harjoitukset vedin läpi todella tiukan teippauksen ja särkylääkkeidenkin avulla. Taisi se vähän viedä kovuutta lämäristäni, joka tosin ei ole muutenkaan niin kauhean tulinen”, Mikkola naurahtaa.
Käsivammasta toipuminen kestää arviolta 3-4 kuukautta, joten syksyn ensimmäiset liigapelit saattavat pahimmassa tapauksessa jäädä toipilaalta väliin.
Pikkujässikkänä Ilkka Mikkola oli myös lupaava jalkapalloilija. Hän pelasi OLS:ssa ja voitti kesällä 1990 Heinäpään kentällä Oulussa muun muassa Pohjois-Suomen nappulamestaruuden.
”Minuthan valittiin silloin myös turnauksen tähdistökentälliseen”, Mikkola haluaa muistaa. Parhaillaan pelattavat jalkapallon MM-kilpailut kiinnostavat tietenkin entistä nappulamestaria. Hän sanoo katsovansa otteluita mahdollisimman paljon.
”Kesäkuu menee kisoja seuratessa. Veikkaisinpa, että Espanja etenee tällä kertaa pitkälle.”