Oulu Kuusi vuotta ja kaksi kuukautta sitten Kärpät tiedotti tehneensä lyhytaikaisen sopimuksen Tuomas Tarkin kanssa.
Pohjois-Amerikassa edelliset vuodet viettänyt maalivahti tuli Ouluun paikkaamaan ykkösvahdiksi hankitun kanadalaisen Andy Chiodon loukkaantumista.
”Kartoitimme maalivahtivalmentaja Ari Hillin kanssa vaihtoehtoja ja halusimme kotimaisen korvaajan Andylle. Olihan Tuomaksen taso lopulta yllätys”, Kärppien pelaajahankinnoista tuolloin vastannut toimitusjohtaja Juha Junno muistelee.
Täydestä tuntemattomuudesta Ouluun saapunut Tarkki pelasi ensimmäisen ottelunsa Kärppien paidassa Tampereella Tapparaa vastaan torstaina 21. syyskuuta.
Sen jälkeen Kärpillä tai Tarkilla ei ollut paluuta entiseen. Chiodo sai lähteä, ja Tarkki hyppäsi ykkösvahdin saappaisiin. Tämä oli ollut raumalaisen tarkoituksena jo siinä vaiheessa, kun hän kirjoitti kahden kuukauden sopimuksen Kärppien kanssa.
”Aion antaa sellaiset näytöt, että pelaan täällä koko kauden. Hommahan on täysin itsestäni kiinni. Pitää ottaa vain tarpeeksi koppeja”, Tarkki sanoi Kalevassa 3. syyskuuta 2006.
Tarina oli lopulta kuin Hollywood-elokuvasta. Ennen kärppäsopimustaan satakuntalaisen kakkosdivisioonajoukkueen Vermuntilan Temmon mukana harjoitellut Tarkki päätti sensaatiomaisen debyyttikautensa torjumalla Kärpät Suomen mestariksi.
Hänet valittiin myös SM-liigan parhaaksi maalivahdiksi kauden 2006–2007 jälkeen.
”Tuomaksen tarinassa on samaa Niklas Bäckströmin vastaavassa. Kumpaankaan ei luotettu ennen kuin he tulivat Kärppiin”, Junno vertaa.
Kaudelle 2007–2008 Tarkki lähti Kärppien ykkösmaalivahtina, mutta kaikki kääntyi joulukuussa. Epävarmat otteet maajoukkuedebyytissä horjuttivat miehen itseluottamusta, eivätkä kiekot tarttuneet enää seurajoukkueessakaan. Tammikuun lopussa kärppäjohto reagoi tilanteeseen hankkimalla Chiodon takaisin Ouluun.
”Chiodon tulo sytytti Tuomaksen. Hän osoitti, ettei aio vain jäädä aukomaan vaihtoaition luukkua”, Junno kertoo.
Kanadalainen nousi hetkeksi oululaisten ykkösmaalivahdiksi, mutta Tarkki ryösti paikan itselleen kesken pudotuspelien ja johdatti Kärpät Suomen mestariksi. Tarkki palkittiin kauden päätteeksi SM-liigan parhaana maalivahtina ja pudotuspelien parhaana pelaajana.
”Hän oli mestaruuksiemme tukipilari”, Junno tiivistää.
Tarkki torjui Kärpissä vielä SM-hopeaa keväällä 2009, mutta kauden 2009–2010 jälkeen mies suuntasi Elitserienin MoDo:n riveihin. Yhden Ruotsissa vietetyn vuoden jälkeen hän pelasi viime kauden KHL:ssä Neftehimik Niznekamskissa.
Täksi kaudeksi Tarkki palasi Suomeen ja teki 1+1-vuotisen sopimuksen hallitsevan Suomen mestarin JYPin kanssa.
Kärpät lähtee lauantain JYP-otteluun näillä näkymin samalla miehityksellä kuin torstain TPS-otteluun. Joonas Komulaisen pelikunto ratkeaa vasta lauantaiaamuna.
Loukkaantumissumasta kärsivä oululaisjoukkue toivoo saavansa sairastuvalta miehiä maajoukkuetauon jälkeen.
”Toiveissa on, että Tomas Plihal ja John Norman olisivat silloin mukana”, urheilutoimenjohtaja Harri Aho kertoo.
SM-liigan ottelu Kärpät–JYP lauantaina klo 17 Raksilassa.