"Ottelu oli minulle todella iso juttu. Harvoin olen jännittänyt näin paljon ennen peliä", sanoi Sakari Palsola jäähyväisottelunsa jälkeen.
Jäähyväisottelut ovat aina leppoisia tapahtumia, mutta kaikesta näki, että Kärppien 2004 ja 2005 mestarijoukkueiden kapteeni oli otettu saamastaan kunniasta.
"Kiitokset Wanhoille Kärpille ottelun järjestämisestä. Oli todella hienoa kerätä joukkue minulle tärkeistä pelaajista", Palsola jatkoi.
Jäähyväisottelussa Team Palsola kohtasi Wanhat Kärpät. Vaikka molemmissa joukkueissa oli kentällä tukku nykyisiä liigatähtiä, nousivat suurimpien sankareiden rooleihin kokeneemmat konkarit.
Monelle tuli nostalgisia muistoja mieleen, kun päätuomari Seppo Mäkelä passitti Juha Huikarin ja Hannu Jalosen vanhasta muistista kaksiminuuttisille. Jälkimmäinen sai jäähyn kampitettuaan velipoikansa Kari Jalosen.
Luonnollisesti kumpikin puolustajista näki jäähyt täysin aiheettomiksi.
Reijo Ruotsalainen puolestaan luisteli edelleen taidokkaammin taaksepäin kuin moni konkari eteenpäin. Wanhojen Kärppien suurin tähti oli kuitenkin verääjää vartioinut Ari Hilli, joka sai yleisön hymyilemään muutamalla haamutorjunnalla.
Sakari Palsola saapui kentälle entisen joukkueenjohtajan Ari Karjalaisen pukkaamalla potkurilla ja jätti kentän pelaajien kultatuolissa.
Raksilan kaukalon jäätyä taakse päivänsankari muisteli menneitä pelikausia -ja kavereita suu messingillä.
Palsola pelasi urallaan yhteensä 421 SM-liigaottelua, joissa syntyi tehopisteet 96+139=235. Kärppien lisäksi keskushyökkääjä taituroi liigakaukaloissa Rauman Lukon väreissä kaikkiaan kuuden kauden ajan.
Kahden kullan lisäksi Palsolan palkintokaapista löytyvät hopeinen (Kärpät 2003) ja pronssinen (Lukko 1996) SM-mitali.
Kuka oli uran vastenmielisin puolustaja?
"Rauman vuosina niitä oli paljonkin Porin Ässissä!"
Oulun Kärpät Oy:n nykyinen yhteyspäällikkö Palsola on "nuoremmasta" kaartista ensimmäinen, jolle Wanhat Kärpät järjesti jäähyväisottelun.
Aiemmin saman kunnian ovat saaneet osakseen Veikko Torkkeli, Kai Suikkanen ja Reijo Ruotsalainen.
Ja laskettiinhan lauantain ottelussa maalitkin. Team Palsola voitti 10-7, ja Sakari Palsola maalasi ainakin kolmesti.
Lauantain jäähyväisottelu veti Raksilan halliin noin tuhatkunta innokasta kärppäkannattajaa.