Jääkiekon Mestarien liigan pudotuspelivaihe alkaa tiistaina. Kärpät kohtaa ensimmäisellä kierroksella saksalaisen Düsseldorf EG:n. Ottelu alkaa Saksassa kello 20.30. Toinen osaottelu on luvassa kahden viikon päästä Oulussa. Jatkoon etenee kahdessa ottelussa enemmän maaleja tehnyt osapuoli.
Ennakkoasetelma
Kärpät lähtee otteluun parhaalla kokoonpanollaan. Julius Junttila ja Miro Aaltonen huilasivat maanantain harjoitukset pikkukolhujen vuoksi, mutta ovat pelikunnossa. Ylimääräisinä hyökkääjinä mukaan lähtivät Antti Kalapudas ja Sami Anttila.
Oululaiset selvittivät alkulohkon puhtaalla pelillä. Kärpät voitti kahdesti sekä Krefeldin että Vienna Capitalsin.
Toisin kuin viime kaudella, nyt CHL:n pudotuspelit alkavat jo syyskuussa. Se tuo oman mausteensa pelaamiseen.
– Ennemmin näitä pelaa kuin hällä väliä -pelejä. Hyvä, että tulee pieni piikki runkosarjaan, Esa Pirnes kertoi maanantaina.
Ennen tiistaita Kärppien kuukauteen kuului vain yksi bussireissu Kuopioon. Muilta osin joukkue sai olla kotona. Tämän viikon reissu täydentyy perjantain ja lauantain vierasotteluihin Kaakkois-Suomessa. Kotona joukkue on vasta lauantain ja sunnuntain välisenä yönä.
– Kiva olla välillä kotona, mutta reissuissa on omia hyviä puolia. Saa olla jätkien kanssa yhdessä, puolustaja Mikko Niemelä sanoi.
Düsseldorf pelasi sunnuntaina DEL-liigassa paikallisottelun Kärppien alkulohkovastustaja Krefeldiä vastaan ja voitti ottelun 3–1. Kärppien valmennusjohdon Mikko Manner ja Toni Sihvonen sekä urheilutoimenjohtaja Harri Aho seurasivat pelin paikan päältä.
– He pelasivat todella hyvää lätkää ja osasivat olla tarvittaessa fyysisiä. Tunnelma oli huikea, Aho kertasi sunnuntain peliä.
Alkulohkovaiheessa Düsseldorf onnistui voittamaan TPS:n Turussa voittolaukauskilpailun jälkeen. Saksalaisjoukkueen suurimpia tähtiä ovat moninkertainen MM-kisajyrä Daniel Kreutzer ja seitsemän kautta KHL:ssä viettänyt Eduard Lewandowski.