Cristiano Ronaldon Real Madrid jahtaa eurooppalaisjalkapallon korkeimman seurajoukkuekisan ensimmäistä kolminkertaisvoittoa 42 vuoteen, mutta helpolla ei pudotustie ala. Real kohtaa Mestarien liigan ensimmäisellä pudotuspelikierroksella helmikuussa Neymarin tähdittämän ranskalaishirmun PSG:n.
Kolmeen peräkkäiseen Euroopan seurajoukkuemestaruuteen ei ole yksikään seura yltänyt sitten Bayern Münchenin ja vuoden 1976.
- Onni oli tällainen, ja yksi suosikeista putoaa jo ensimmäisellä kierroksella, Realin johtoportaaseen kuuluva Emilio Butragueno totesi pudotuspeliarvonnan jälkeen.
- PSG on hankkinut mahtavia pelaajia, vahvistunut koko ajan ja se pelasi lähes virheettömän lohkovaiheen. Neymarin ja Kylian Mbappen myötä he ovat vahvistuneet hyökkäyspäässä valtavasti, ja heillä on todella vaarallinen joukkue. Näihin peleihin on lähdettävä kuin ne olisivat loppuotteluita.
"Kaunis haaste seuralle"
PSG:n tie Mestarien liigassa päättyi viime kaudella jo pudotuspelien avauskierroksella tylyyn 1-6-tappioon Barcelonalle.
- Kaksi hienoa peliä edessä. Fanimme pitävät tästä, sen jälkeen kun Barcelona tyrmäsi meidät viime kaudella. Kaunis haaste seuralle, ja olemme valmiina, PSG:n edustaja Maxwell muotoili.
Avauskierroksen erityisherkku on myös Chelsean ja Barcelonan kohtaaminen.
- Kohtaamme vahvan joukkueen, joka juoksee ja on hyvin fyysinen, mutta jolla on myös erittäin hyviä pelaajia, Barca-johtaja Guillermo Amor kommentoi.
Chelsea-luotsi Antonio Conte tietää, että vastus vaatii paljon.
- Tässä vaiheessa on oltava valmis kohtaamaan kenet tahansa. Kun pelaat Barcaa vastaan, sinun on annettava 120 prosenttia jotta voit toivoa jatkoon pääsyä, Conte totesi Independent-lehden mukaan.
Englannin Valioliigassa hurjaa jälkeä takova Manchester City kohtaa sveitsiläisen Baselin. Saksan mahti Bayern sai turkkilaissuuruuden Besiktasin, ja Tottenham kohtaa Realille viime keväänä finaalin hävinneen Juventuksen.
Muut englantilaisseurat saavat nekin tehdä töitä: Manchester Unitedille arpa heitti Sevillan ja Liverpoolille Porton.
Kahdeksas ottelupari on ukrainalaisen Shahtar Donetskin ja italialaisen AS Roman välinen.
