Tiistai on Kärppien toimitusjohtajalle suuri päivä. Silloin hänen ohjaksissaan vuodesta 1996 asti ollut joukkue pelaa Raksilassa seurajoukkueiden Euroopan mestaruudesta.
– Pietarissa European Champions Cupissa pääsimme kahdesti finaaliin. Olin jo kymmenen vuotta sitten perustamassa Nordic Trophya, joka laajeni myöhemmin European Trophyksi, ja joka toimi pohjana tälle nykyiselle Mestarien liigalle, Junno kertaa Kärppien kansainvälistymisen taivalta.
Vaikka Junnoa pidetään renessanssin jälkeisen ajan Euroopan kovimpana kauppamiehenä, hänen joukkueensa urheilullinen menestys on asia, joka saa toimitusjohtajan pikkupoikamaisen innostuksen valtaan.
– Tämä voi olla, hei, ainoa kerta koko elämässä, kun Kärpät pelaa Oulussa Euroopan mestaruudesta, Junno intoilee.
Nämä puheet eivät ole sitä varten, että oululaiset ostaisivat lippuja CHL-finaaliin Frölundaa vastaan. Ottelu myytiin loppuun jo ajat sitten. Tosin viimeisimmän tiedon mukaan peliin on mahdollista saada vielä tiistaina lippuja, koska Kansainvälinen jääkiekkoliitto ei ole käyttänyt koko kiintiötään.
Mestarien liigan kasvukipuja
Pari vuotta sitten uudestaan käyntiin potkaistu Mestarien liiga on kärsinyt kasvukivuista. Turnausformaattiin on Junnon mukaan mahdollisesti tulossa muutoksia, jotka lyödään läpi kevään MM-kisojen aikoihin.
– Ehkä oli virhe laajentaa mukaan liian monta pikkumaata. Tiivistäisin joukkuemäärää. Esimerkiksi isoista maista mukaan kolme tai neljä parasta, ja kaikista pienimmät maat mukaan siinä vaiheessa, kun tuote on sataprosenttisesti kunnossa, hän visioi.
Kahden kauden aikana esimerkiksi Suomen Liigan joukkueista yli puolet on osallistunut CHL:ään. Mukaan ovat päässeet sekä menestyjät että sarjan perustajaseurat.
– Ilman perustajajoukkueita tätä sarjaa ei olisi syntynyt. Nyt varmaan ollaan sellaisessa vaiheessa, että pitää tehdä muutoksia.
Sarjan urheilullista uskottavuutta ovat pikkumaiden joukkueiden lisäksi nakertaneet muutamat seurat, jotka eivät ole peluuttaneet parhaita pelaajiaan CHL-otteluissa.
– Omasta mielestäni ne ovat yksittäisiä tapauksia. Jos syksyllä olisi kysytty, kaikki 48 joukkuetta olisivat halunneet pelata loppuottelussa.
Kärpille CHL ja kansainväliset ottelut ovat Junnon mukaan olleet aina tärkeässä osassa.
–Voi olla, että jonain päivänä pelataan eurooppalaista ammattilaisliigaa. Kun juna menee sataakuuttakymppiä, on turha olla täällä Oulussa peukalo pystyssä liftaamassa mukaan. Pitää olla mukana alusta asti, Junno korostaa.
Myös sarjan pudotuspelijärjestelmään Junno haluaisi muutoksen.
– Aion ehdottaa, että saman maan joukkueet eivät voisi kohdata ennen kuin on ihan pakko. Olisimme saaneet puolivälieriin ja välieriin enemmän katsojia, jos vastassa olisi ollut ulkomaalainen joukkue.
CHL ei ole aarreaitta
Niin, yleisömäärät. CHL-ottelut eivät varsinaisesti ole tuoneet karnevaalitunnelmaa Raksilaan tämän kauden aikana.
– Olen ihan tyytyväinen yleisömääriimme. Pitää muistaa, että niihin otteluihin lipunmyynti lähtee aina nollasta, Junno väittää.
– Uskon, että jatkossa yleisöä tulee enemmän jo syksyllä, kun joukkuemäärää tiivistetään.
Talouspuolella CHL ei ole ollut Kärpille mikään aarreaitta, mutta ei myöskään kuluerä. Loppuottelun lipputulot jaetaan, ja Kärpät joutuu osallistumaan Frölundan matkustuskustannuksiin.
– Teimme viime kauden CHL:stä, ja teemme tästä kaudesta, plustuloksen.
Siitä, mitä Kärpille jää turnauksesta käteen, pelaajille jaetaan bonukset.
– Näitä pelejä ei ajatella talouden kautta. Loppuotteluakin on ollut kova homma järjestää, mutta olemme tehneet sitä innostuneina.
Mestarien liigan loppuottelu Kärpät–Frölunda tiistaina kello 18.30 Raksilan jäähallissa.
Kaleva seuraa ottelua hetki hetkeltä verkkosivuillaan.