Jalkapalloilun mestarien liiga pääsee tiistaina täyteen vauhtiin, kun toinen puolisko liigan 32:sta joukkueesta aloittaa alkulohkourakkansa.
Lohkojen E, F, G ja H joukkueet katselivat viime viikolla sivusta, kun Euroopan jalkapalloliitto UEFA päätti peruuttaa kaikki keskiviikolle kaavaillut kahdeksan ottelua Yhdysvaltain terrori-iskujen takia.
Myöhästynyt aloitus sopii ainakin E-lohkon italialaisen Juventuksen keskikenttätähdelle Edgar Davidsille, joka ehti kärsiä dopingin käytöstä langetetun neljän kuukauden mittaisen pelikieltonsa loppuun.
Davids pelaa tiistaina Torinossa Juventuksen riveissä Skotlannin mestaria Celticiä vastaan.
E-lohkon toisessa ottelussa kohtaavat Trondheimissa Rosenborg ja portugalilainen Porto. Janne Saarisen edustama Rosenborg ei ole vailla mahdollisuuksia, sillä joukkueiden kohdatessa viimeksi mestarien liigassa 1997–1998, norjalaisryhmä vei neljä pistettä kuudesta mahdollisesta.
H-lohkossa mestarien liigan voittoa puolustava Bayern München ei pääse irti loukkaantumissumasta. Kun sveitsiläisen keskikenttäpelaaja Ciriaco Sforzan akillesjänne tervehtyi, sairaslistalle joutui puolustaja Thomas Linke olkapäävamman takia.
Vammojen vuoksi Bayernin keskikentältä puuttuvat varmuudella myös sen pelintekijä, kapteeni Stefan Effenberg ja Mehmet Scholl ja Jens Jeremies.
Bayern München aloittaa mestaruuden puolustamisen kotikentällään tshekkiläistä Sparta Prahaa vastaan.
H-lohkon toisessa kohtaamisessa vastakkain ovat Moskovassa Spartak ja hollantilainen Feyenoord.
Bayern Münchenin viime kaudella mestarien liigan puolivälierissä pudottama Manchester United aloittaa sekin G-lohkon taipaleensa kotoiselta Old Traffordilta.
ManU kohtaa ranskalaisen Lillen, joka tuntee isäntäjoukkueesta kaksi pelaajaa erityisen hyvin. Maalivahti Fabien Barthez ja Manchesterin puolustuksen keskustaan Jaap Stamin korvaajaksi ostettu Laurent Blanc ovat kuuluneet MM- ja EM-kultaa puolustavan Ranskan vakiomiehistöön vuosikausia.
Toisaalla G-lohkon aloittavat Portugalissa Deportivo la Coruna ja kreikkalainen Olympiakos Piraeus.
F-lohkossa Barcelona yrittää avata Espanjan liigassa tukkoisiksi osoittautuneita maalihanojaan turkkilaisen Fenerbahcen vieraana.
Barcelonalla on Turkista tuoreeltaan kurjia muistoja. Besiktas pudotti viime kaudella 3–0-kotivoitollaan katalonialaiset mestarien liigan toiselta kierrokselta.
F-lohkon toisessa ottelussa liigan aloittavat Ranskassa Lyon ja saksalainen Bayer Leverkusen.
