Zürich Jääkiekon Mestarien liiga palaa välivuoden jälkeen ohjelmaan taas ensi kaudella. Kansainvälisen jääkiekkoliiton (IIHF) mukaan asiasta on päästy sopimukseen Euroopan ammattiliigojen yhdistyksen (Hockey Europa) ja kansallisten liittojen kanssa.
Mukana tulevassa kauden 2010-2011 Mestarien liigassa ovat Tshekki, Suomi, Saksa, Slovakia, Ruotsi, Sveitsi ja Venäjä. Liigan pelijärjestyksestä ja aikatauluista päätetään myöhemmin.
Suomesta CHL-sarjaan selviytyy suoraan ensi kevään mestari, mutta varmuudella myös viime kauden mestari JYP, jota näin hyvitetään tämän kauden Mestarien liigan peruuntumisesta. Viime kauden runkosarjakakkonen Blues pääsee karsimaan CHL:ään. Jos seura karsiutuu, Bluesille on luvassa rahallista korvausta.
- Karsinnoissa ovat lähtökohtaisesti Suomen, Ruotsin, Tshekin ja Venäjän sarjojen kakkoset, SM-liigan toimitusjohtaja Jukka-Pekka Vuorinen kertoo.
Tämän kauden CHL:n peruuntuminen talousvaikeuksien takia varmistui viime kesäkuun puolivälissä. Sen jälkeen Mestarien liigaa on elvytetty lukuisin palaverein.
- Kaikilla osapuolilla oli yhteinen tahto, että CHL:ää pelataan 16 joukkueella taas ensi kaudella. Toinen vaihtoehto oli kuopata Mestarien liiga kokonaan, Vuorinen sanoo.
Vuorisen mukaan tulevassa liigassa jaettavat rahapalkinnot ovat suunnilleen samalla tasolla kuin viime kaudella. Silloin kutakin seuraa hyvitettiin pelkästä osallistumisesta 300 000 eurolla.
Ratkaisu tyydytti
Hockey Europa -yhdistyksen johtaja Peter Gudmundsson oli tyytyväinen neuvotteluratkaisusta IIHF:n ja kansallisten liittojen välillä.
- Tämä on vasta alkua, mitä tahansa voi tapahtua viiden tai kymmenen vuoden kuluttua. Tällä hetkellä Euroopan sarjakiekkoilussa on meneillään jännittävä ja dynaaminen vaihe. Mestarien liigan käynnistyminen on tällä hetkellä aivan ylivoimainen vaihtoehto, Gudmundsson näkee.
IIHF:n puheenjohtaja Rene Fasel iloitsi yhteisymmärryksen löytymisestä.
- Olemme nyt yhdessä rintamassa, kun IIHF, kansalliset liitot ja eri maiden liigat ovat neuvotteluissaan ratkaisseet erimielisyydet ja päässeet yhteisymmärrykseen Mestarien liigan uudelleen käynnistämisestä, Fasel totesi.