Jalkapallon maailman suurin seurajoukkueiden turnaus Mestarien liiga starttaa tiistaina käyntiin seitsemän ottelun voimin. Mestaruutta puolustava Barcelona lähtee kauteen suurimpana ennakkosuosikkina kintereillään kovimmat haastajansa Real Madrid ja Chelsea.
Barcelona on aloittanut kautensa mainiosti Espanjan liigassa. Katalonialaiset ovat voittaneet molemmat pelaamansa ottelut tehden yhteensä kuusi osumaa. Tiistai-iltana Barcelona saa Mestarien liigan avauksessa vastaansa kovan A-lohkon heittopussijoukkueeksi povatun Levski Sofian. -- Tiedän, että Barcelona on ylivoimainen voittajasuosikki, mutta me aiomme taistella. Ennen kaikkea haluamme näyttää ihmisille, ettemme päässeet tänne onnenkantamoisella, bulgarialaisjoukkueen valmentaja Stanimir Stoilov puhisi.
Barcelona saa oteluun jalkeille parhaimman mahdollisen kokoonpanon, kun Charles Puyol palaa takalinjoille huilittuaan yhden liigaottelun. Silmiinpistävän erikoista ottelussa tulee olemaan kotijoukkueen pelipaidat. Barcelonan rinnuksissa komeilee sen seurahistoria ensimmäisen kerran mainos. Ronaldinhon ja kumppanien rinnuksissa komeilee koko kuluvan kauden YK:n lastenjärjestön Unicefin mainos.
Suomalaisväriä nähdään A-lohkon toisessa tiistain ottelussa, jossa Petri Pasasen Bundesliigajoukkue Werder Bremen matkustaa Chelsean vieraaksi.
Saksalaisjoukkueen lähtökohdat otteluun eivät ole kaikista parhaat mahdolliset. Ykköstorjuja Tim Wiese on ottelusta sivussa keuhkoputkentulehduksesta johtuen ja ykköstykki Miroslav Klosen pelaaminen on iso kysymysmerkki.
-- Jos ottelu pelattaisiin tänään (maanantaina), en varmasti olisi mukana, reisivammasta kärsivä Klose tuskaili maanantaina vain tovi ennen joukkueensa matkaa Lontooseen.
PSV vs. Liverpool
Mika Väyrysen hollantilaisseura PSV saa vastaansa tiistaina Mestarien liigan toissakaudella voittaneen Liverpoolin. Sami Hyypiän edustaman joukkueen kone on yskähdellyt pahemman kerran Valioliigan avauskierroksilla.
Viikonloppuna Everton nöyryytti punapaitoja paikallispelissä voittamalla ottelun 3--0. Liverpool-maalivahti Jose Reina teki ottelussa kammottavan virheen, mutta joukkueen espanjalainen valmentaja Rafael Benitez ei ole menettänyt uskoa maanmieheensä.
-- Luotan täysin ykköstorjujaamme. Jose pelasi viime kaudella 33 nollapeliä parantaen Ray Clemencen nimissä ollutta ennätystä kauden aikana vähiten maaleja päästäneestä maalivahdista, Benitez suitsuttaa ja toteaa Reinan ottavan torjuntavastuun tiistaina.
Hyypiä aloittanee Liverpoolin avauksessa, mutta Väyrysen esiintyminen Ronald Koemanin miehistössä on epätodennäköistä. Tiistaina urakkansa aloittaa myös vahva mestarisuosikki Inter, joka matkustaa Lissaboniin Sportingin vieraaksi.
Nistelrooy huippukunnossa
Keskiviikkona vauhtiin pääsee myös Madridin suurseura Real, joka matkustaa Ranskaan Lyonin vieraaksi E-lohkon avausotteluun. Valkopaidat pursuavat itseluottamusta otettuaan viikonloppuna Espanjan liigassa murskaavan 4--1-voiton Levantesta. Ruud van Nistelrooy onnistui ottelussa kolmesti ja janoaa varmasti ensimmäistä Mestarien Liigan maalia uudessa seurassaan. Nistelrooyn ex-seura, Valioliigan piikkipaikalla porskutteleva Manchester United saa laajennetulle Old Traffordille vieraaksi glasgowlaisen Celticin. Ainoana skandinaavisena joukkueena mukana oleva MyPan jatkosta pudottanut FC Kööpenhamina kohtaa kotonaan Portugalin Liigan Benfican. Milanossa sopupeliskandaalin kourissa kesällä taistellut Milan saa vastaansa entisen HJK-pelaaja Perparim Hetemaj´n AEK:n.