Autourheilu Formula 1
Maailman nopein kansa.
Näinhän viikonloppuna alkavaa formula 1 -kautta on mainostettu. Toden totta, nopeita ollaan.
Me suomalaiset olemme päättäneet jo hyvissä ajoin, mitkä ovat tämän kauden sävelet. Kausi 2008 on julistettu suomalaiskuljettajien kaksintaisteluksi ennen kuin metriäkään on ajettu kilpaa. Mestaruuspyttykin on jo melkin lyöty toistamiseen ferraripilotti Kimi Räikkösen käteen. Hänen ainoa todellinen haastajansa on McLarenin rattiin istuva Heikki Kovalainen.
Maailman nopeimmalle kansalle tiedoksi: jarru löytyy siitä ihan kaasun vierestä.
Suomalaisten lisäksi varhain sunnuntaiaamuna Melbournen Albert Parkin moottoriradan lähtöruudukoihin autonsa asettelee 22 muutakin kuljettajaa. Tuosta joukosta löytyy muutama muukin mestaruudesta tosissaan haaveileva kuljettaja: ainakin yksi britti, yksi brasilialainen ja yksi espanjalainen. Nopeus ei ole ihan suomalaisten yksinomaisuutta.
Alan asiantuntijoiden ja kansainvälisten vedonlyöntitoimistojen mukaan keulassa kirmaavan Räikkösen oikean olkapään takana kurkkii McLarenin Lewis Hamilton. Kakkoshaastaja on Räikkösen tallitoveri ja Ferrarin kakkoskuljettaja Felipe Massa. Kovalainen kamppailee takavasemmalla kolmoshaastajan paikasta tiukasti Renaultille palanneen kaksinkertaisen maailmanmestarin Fernando Alonson kanssa.
Kotimaisen Veikkauksen voittajavedossa Kovalainen on kiilannut Hamiltonin, Massan ja Alonoson edelle kakkosruutuun. Tietysti, ilman muuta.
Suursuosikki ja realisti
Hallitseva mestari Kimi Räikkönen tuntee oman arvonsa ja tietää mahdollisuutensa. Kokenut kuljettaja ei erehdy kuitenkaan lähtemään kauteen takki auki.
"On siellä muitakin kuin minä ja Hamilton. Ferrarilla ja McLarenilla on kaksi nopeaa autoa ja kuskia", Räikkönen on painottanut.
Räikkösen ja Ferrarin tarkkailulistalta löytyvät McLareneiden lisäksi Renaultit ja BMW:t.
"Koskaan ei ole vain yhtä suosikkia. Ensin on katsottava, miten kausi lähtee käyntiin", Räikkönen sanoi Ilta-Sanomien F1-liitteessä.
Suomalainen tietää, että autourheilussa voivat voimasuhteet vaihtua nopeasti, kun ne alkavat vaihtua. Viime kaudellakin mestaruuspokaalia oltiin jo ojentamassa Hamiltonille, kun tuulen suunta muuttui: Hamilton teki pari virhettä ja Räikkönen painoi ohi.
Hamiltonille viime kauden kaksi viimeistä kisaa ja käsistä pudonneet voitonavaimet olivat ankaraa korkeakoulua. Nyt hän vakuuttaa tekevänsä kaiken piirun verran paremmin.
"Tämä vuosi on hieman helpompi juttu. Kaikki tietävät, että osaan ajaa. Tilanne on kuitenkin sikäli toinen, että lähden voittamaan maailmanmestaruutta", Hamilton linjaa.
Viime kaudella mestaruusmahdollisuus tupsahti Hamiltonin syliin vähän kuin huomaamatta. Tulokaskuljettaja hämmästytti autourheilumaailmaa ajamalla yhdeksässä ensimmäisessä kisassaan kaikissa kolmen parhaan joukkoon.
Nyt olisi aihetta hämmästellä, jos nuori McLaren-kuljettaja ei olisi palkintojenjaon vakiokalustoa.
"Auton luotettavuus on viimevuotista perempi ja se tuntuu muutenkin kilpailukykyisemmältä", Hamilton varoittaa. Talven testikaudella McLaren kiri Ferrarin etumatkaa kiinni kauden auavuksen lähestyessä.
"Melbournessa ajetaan voitosta", Hamilton sanoo.
Samanlaiset ajatukset risteilevät myös nopean suomalaisen kypärän sisällä.
"Olisihan se mukava olla sarjan johdossa ja muiden takaa-ajettavana heti alusta lähtien", Räikkönen suunnittelee.
Forumula 1:n kauden avauskilpailun aika-ajot lauantaina 15.3. ja kisa sunnuntaina 16.3. Aika-ajot lauantaina MTV3 Maxilla kello 8.20 ja MTV3:lla kello 9.55. Kisa sunnuntaina MTV3 Maxilla kello 6.20 ja MTV3:lla kello 9.55.