Pesäpallokentillä viime ajat ovat olleet hiljaisia. Pallot eivät ole paukkuneet eivätkä tuomareiden vihellykset lävistäneet ilmaa, sillä lajiväki viettää parin viikon taukoa - keskellä kauneinta suvea.
Kevätkierroksen joukkueet taistelivat toistensa lisäksi hyisiä olosuhteita vastaan. Supersarjan soppaa ovatkin sekoittaneet muun muassa kylmän sään aiheuttamat loukkaantumiset.
Etukäteen tasaiseksi veikatussa sarjassa piikkipaikkaa pitää entistä kainuulaisempi Sotkamon Jymy. Hallitsevan mestarin vahvuudesta häipyneiden Toni Kohosen, Jimi Heikkisen ja Markku Hylkilän tilalle nostettiin omia juniorimyllyn tuotteita onnistunein seurauksin.
Menetysten saattelemana haastajaksi tiputettu Jymy on saattanut yllättää muut, mutta joukkuetta itseään sarjan kärkipaikka ei kummastuta.
"Ei se yllätys ole, sillä tiesimme, että pärjäämme. Joukkueessa on kuitenkin Suomen parhaita pelaajia", muistuttaa Jymyn nuoriso-osaston Lauri Suutarinen.
Jymyn ase on vuodesta toiseen ollut toimiva ulkopeli. Vaikka syksyn lähtijät olivat ulkopelipaikoillaan maan eliittiä, ei sotkamolaiskentästä ole tehty reikäjuustoa.
Joukkue on alkukauden aikana antanut 60 juoksua, muutamaa juoksua vähempään ovat pystyneet Kuopio, Kitee ja Nurmo. Tarkkaan tilkittyä ulkokenttää varten on vuodatettu hikeä.
"Talven teimme kovasti töitä ja nyt näyttää, että ulkopeli toimii. Lisäksi avainpelaajat ovat ulkona saaneet paljon onnistumisia", Suutarinen toteaa.
Juniorin suuret
saappaat
Aiemmin miesten supersarjajoukkueessa pääasiassa jokeripaidassa viilettänyt Suutarinen sai vartioitavakseen vastuullisen tontin etumiehenä, kun Heikkinen suuntasi nousija- Joensuuhun.
Makua tulevasta Suutarinen sai siepparina viime syksyn mitalikahinoissa, mutta tänä kesänä kokemus on karttunut vauhdilla ykkösvahdin tontilla.
"Paikka vähän muuttui, mutta onneksi sain jo syksyllä onnistumisia alle. Se toi paljon varmuutta. Talvella oli hyvä lähteä harjoittelemaan, kun tiesi mihin pystyy".
Mies on kahminut etukentän pallot rauhallisen tehokkaasti hanskaansa, joten 21-vuotias A-juniori voi syystä olla tyytyväinen peliesityksiinsä.
"Mielestäni kaikki on mennyt hyvin. Olen päässyt alusta alkaen rytmiin kiinni ja koko ajan oppii uutta. Kehitystä tapahtuu joka pelissä."
Sotkamon ohella kauden alkupuoliskolla edukseen esiintyneisiin joukkueisiin lukeutuvat taulukon kolmonen Puijon Pesis sekä pirteästi pelannut Seinäjoki. Molempien sijoitusta veikkailtiin sarjan alempaan kastiin, mutta Puijon kärki on osoittautunut kovaksi nyrkiksi ja Maila-Jussitkin ovat ängenneet viidenneksi.
Viime syksynä supersarjaan nousseista joukkueista siirtomarkkinoilla vahvistunut Nurmo kuuluu niin ikään plusmerkin alla pelaaviin joukkueisiin. Ennakkosuosikeista pintansa ovat pitäneet Kitee ja Hyvinkää.
"Kuopiolla on kovia miehiä ja lyöjätilastoa johtava Sami Joukainen on jokerina tainnut lyödä puolet joukkueensa juoksuista. Kyllä PuPe:ssa on potentiaalia", analysoi Suutarinen, joka viime suvena pelasi itsekin muutaman ottelun Puijon miehistössä.
Haaveena Sapson kultakylpy
Toisessa päässä sarjataulukkoa rämpivät odotetusti Vimpeli, Pattijoki ja Järvenpää. Sarjatulokas Vimpeli ilmoitti heti kättelyssä olevansa tyytyväinen, jos saa säilytettyä sarjapaikkansa.
Pattijoella porukkaa yritettiin herätellä pelinjohtajavaihdoksella, mutta peli on edelleen solmussa. Pasi Pohjolan, Teijo Kankaanpään ja Antti Tokkarin mentäviä aukkoja eivät ykkössarjasta ongitut miehet ole pystyneet paikkaamaan.
Pohjanmaalla ja Kainuussa yleisö on tottunut näkemään tunteita herättäviä paikalliskamppailuja, mutta tällä kaudella ne ovat olleet vain muistoja.
Paperilla kovalta näyttävä Lippo on vasta kahdeksas sarakkeessaan viisi voittoa 14:stä ottelusta. Se on vähän, kun kasassa pitäisi olla tähtisikermä. Santeri Haipuksen suojattien tavoitteena oleva mitali on kovan työn takana. Suutarinen ei ole rakkaasta vihollisestaan huolissaan, vaan uskoo oululaisten vielä nousevan.
Sotkamolaispelurin mukaan Liposta ei ole syksyn mitalikamppailuihin.
Jos kolmen miesten ja kolmen peräkkäisen A-poikien Suomen mestaruuden Suutarista on uskominen, kultamitalista taistelevat - yllätys, yllätys - Sotkamo ja Hyvinkää.
"Toivotaan, että olemme ykkösiä. Kolmanneksi nousee Kitee tai Kuopio".
Oulu ja Pattijoki jatkavat kauttaan 4. heinäkuuta, jolloin Lippo matkustaa Seinäjoelle ja Pattijoki kohtaa kotonaan Koskenkorvan. Jymyn syyskierros alkaa kahta päivää myöhemmin, kun Sotkamoon saapuu Pattijoki.