Menestyminen on isojen miesten lajissa pienestä kiinni. Väitteen voi allekirjoittaa koripalloilussa kolmannen Euroopan mestaruutensa voittanut Espanja.
Espanja jyräsi 215-senttisen ykköstähtensä Pau Gasolin johdolla sunnuntaina loppuottelussa Liettuan 80-63, mutta heikommat hetkensä EM-turnauksessa oli mestarillakin.
Kolmesta ensimmäisestä alkulohkopelistään kaksi hävinnyt Espanja oli runsaat puolitoista viikkoa sitten Saksaa vastaa selkä seinää vasten. Tappio olisi merkinnyt jatkopeleistä putoamista, mutta Saksan päätösneljänneksen kiristä huolimatta (28-17) Espanja otti pisteen voiton ja pudotuspelipaikan.
- Erot ovat kaventuneet. Nyt Espanja juhlii mestaruutta, vaikka katastrofi oli lähellä, Suomen EM-joukkueen apuvalmentaja Jukka Toijala tiivistää.
Saksa-ottelun jälkeen kaikki näytti helpommalta.
- Espanja pystyi kehittämään peliään. Jos se turnauksen alussa taisteli puolustuksensa kanssa, finaalissa se pelasi Liettuan niin ulos, ettei vastustaja saanut peliä kulkemaan, Koripalloliiton valmennuksen johtaja Ari Tammivaara ruotii.
Espanja on 2000-luvun palloilun ihmemaa: ennen sunnuntaita koripallon Euroopan mestaruudet 2009 ja 2011, jalkapallon Euroopan mestaruudet 2008 ja 2012 sekä maailmanmestaruus 2010 ja lentopallon Euroopan mestaruus 2007.
- Espanjassa kaikki lähtee pelin opettamisesta, Tammivaara sanoo.
Ei yhtä oikeaa menestysreseptiä
Espanjalla oli EM-Ranskassa varaa eri syistä jättää kisajoukkueesta sivuun huippupelaajia, kuten Marc Gasol, Serge Ibaka ja Jose Calderon.
- Nuorempi Gasolhan on melkein Pau Gasolin veroinen pelimies, koripallon yhden miehen tietopankki Pentti Salmi huomauttaa.
- Koripallo on materiaalipeli. Espanjassa (asukasluku noin 47 miljoonaa) on iso populaatio ja sen ykkösliiga ilman muuta Euroopan kovin.
Toisaalta, menestykseen ei ole yhtä ainoaa ja oikeaa reseptiä.
- Minulle suurin yllätys oli Liettuan hopea - eikä maassa ole kuin kolme miljoonaa asukasta.
Liettuassa koripalloilu on perinteinen kansallispeli. Siitä muistuttavat maan 1930-luvulla ennen Neuvostoliiton miehitystä voittamat kaksi Euroopan mestaruutta.
- Kun koripalloilu tuli Eurooppaan, Liettua oli heti kehityksen etunenässä, Salmi kertoo.