Kaukalopallossa kaikki ei ole niin kuin ennen.
Kolmesti perättäin SM-kultaa pokannut Bewekään ei ole entisensä. Taitoa on aikaisempaa vähemmän, mutta valmentaja Jouni Ikosen suurin murheen aihe on kuitenkin se, että motivaatio on monelta pelaajalta pahasti kadoksissa.
"Pelinälkää on liian vähän", Ikonen myönsi eilen, kun joukkue oli Raksilan hallissa hävinnyt tutulle kiistakumppanilleen RB-Oululle.
Viime kevään mestarijoukkueen pelaajista kahdeksan ripusti luistimet naulaan. Joukossa oli puolikymmentä runkopelaajaa, joille Ikonen ja kumppanit eivät ole pystyneet löytämään likimainkaan samantasoisia korvaajia.
"Aikaisempina vuosina joukkueessa oli taistelua ja palavaa halua enemmän. Kun esimerkiksi Sami Teiro ja Kai Westerback luistelivat kaukaloon, oli varmaa, että asenne oli vastustajasta riippumatta aina kohdallaan", Ikonen muisteli vähän haikeanakin.
Eilen Bewe natisi liitoksissaan.
Joukkue hallitsi kaksi erää, mutta ei osannut ratkaista peliä edukseen. Päätöserässä vieraat kadottivat huumorinsa jo kokonaan.
"Jäähyaitiosta ei tällaisia otteluja varmasti voiteta", Ikonen kuittasi ja osoitti esimerkiksi kokenutta ja neljä SM-kultaa voittanutta puolustajaansa Sami Luotoa, joka istui neljä kaksiminuuttista.
Kaukalopallo ei kuulu maan suurimpiin palloilulajeihin. Suurin osa pelaajista on mukana harrastuspohjalta, ja vain harvan lompakko lihoo pelaamisesta.
Monessa joukkueessa tämä merkitsee ongelmia silloin, kun halukkuus lähteä matkaotteluihin vähenee.
Beweltä oli poissa esimerkiksi joukkueen sisäisen pistepörssin kärkimies Panu Siivikko.
"No, Panu lähti välillä pariksi viikoksi etelään lomalle", Ikonen kuittasi.
Teesit uponneet
joukkueeseen
RB-Oulu nousi taulukossa vastustajansa ohi kolmanneksi. Viikonloppu tuotti täydet pisteet, mikä tietenkin maistui myös valmentaja Pasi Backmanille.
"Tämä oli tähän asti suurin voittomme", Backman totesi rauhallisesti.
Hän oli tyytyväinen joukkueensa puolustuspeliin. Kolme päästettyä maalia Bewen tasoista joukkuetta vastaan on osoitus oman pään pitävyydestä.
"Mitä paremmin puolustuspeli pelataan, sitä helpompi ottelu on voittaa. Ja aina silloin kun meillä on pallo, ei vastustaja voi tehdä maalia", Backman lateli teesinsä, jotka ilmeisen hyvin ovat uponneet joukkueeseen.
RB-Oulu teki kolme ylivoimamaalia. Tasakentällisin kaikki osumat merkittiin joukkueen tehokkaimmalle hyökkäystroikalle Juho Kankkunen - Juha Pitkänen - Hannu Loukusa.
Myös maalivahti Jouni Hemmilä onnistui tehtävässään hyvin. Puolustajista nousi esiin kokenut Jukka Määttä, joka täräytti 5-3- ja 6-3-ylivoimamaalit.
Hinku reissuun
vähäinen
Pelkkää riemua ei Backmaninkaan sunnuntai-iltapäivä sisältänyt. Heti voitto-ottelun jälkeen jotkut pelaajat ilmoittivat, etteivät he lähde ensi viikonlopun Rauman ja Porin matkalle.
"Jouni Haverinen nosti kopissa ensin kätensä ylös. Sitten Hannu Suorsa. Sen jälkeen sanoin, että en ota enempää ilmoituksia vastaan", Backman selvitti.
Ilmoituksia, joita valmentaja ei huolinut, tuli ainakin maalivahti Hemmilältä.
Mestaruus menossa
Porin Kärpille
Sekä Ikonen että Backman pitivät kaukalopalloliigan suurimpana mestarisuosikkina liigaa johtavaa ja vasta yhden tappion ottanutta Porin Kärppiä.
"Porilla on neljä vahvaa kentällistä. Joukkue noudattaa sovittua taktiikkaa. Niiden tahto, taito ja liike on parempaa kuin muilla", valmentajat analysoivat viime kauden hopearyhmää.
Kärpät on siis kevään loppuottelussa. Mutta ketä vastaan?
RB-Oulu, Bewe tai ehkäpä sittenkin syksyn yllättäjä Riihimäen BJB?
Näin kai se menee.