Baritoni Hannu Niemelä, 51, laulaa Oulun Messenius ja Lucia -oopperassa Messeniuksen roolin, jonka Olli Kortekangas on säveltänyt varta vasten hänen äänelleen eli korkealle baritonille.
"Jo pelkästään senkin takia Messenius ja Lucia on minulle henkilökohtainen teos. Olli kirjoittaa melodista ja luontevaa musiikkia, hyvää korvalle. Vuosien saatossa ääneni on muuttunut dramaattisemmaksi, mutta onneksi korkeus on pysynyt", Niemelä arvioi.
Kortekankaaseen oopperasäveltäjänä Niemelä tutustui Savonlinnassa 2000, kun hän lauloi Paulin pääroolin Aika ja uni -trilogian osassa Marian rakkaus.
"Olli pyysi minua silloin mukaan tähän oopperaan. Onneksi lupauduin. Messenius on suuri ja haastava rooli, vaikka oopperassa koko musiikin kesto jää pariin tuntiin. Olenkin jokaisessa näyttämökuvassa mukana."
Kajaanin linnan kuuluisin vanki näyttäytyy oopperalavalla epämiellyttävä henkilönä, opportunistina ja oman edun tavoittelijana myös läheistensä suhteen, mutta samanaikaisesti hyvin luonnollisena ihmisenä.
"Vaimolla ja lapsilla taisi olla Messeniuksessa kestäminen. Se tulee tässä oopperassa esille, mutta ei ihan yhtä voimakkaasti kuin vielä suunnitteluvaiheessa muutama vuosi sitten. Säveltäjä on vähän pehmentänyt Messeniusta sekä lisännyt inhimillisempiä piirteitä Lucialle, joka aiemmin tuntui lähes enkeliltä."
Miespuolisen päähenkilön inhimillisyyttä korostetaan muun muassa sillä, että librettoon sisältyy kolme suurta unikohtausta, joissa kaikissa on kyse Messeniuksen omastatunnosta.
"Hän vaikuttaa modernilta tyypiltä, joka kärsii huonosta luonteestaan. Itsekin pyrin aina tuomaan esille sekä laulajan ammatin että roolihenkilöiden inhimillisyyttä. Minua on vaivannut se tyyli, että ooppera sijoitetaan lasivitriiniin, nostetaan vähäksi aikaa esille ja pannaan äkkiä takaisin."
Pitkä ura Keski-Euroopassa
Hannu Niemelä lukeutuu maamme eturivin laulajiin, vaikka suuri yleisö ei häntä kovin hyvin tunne. Selitys löytyy siitä, että Lohtajalta Keski-Pohjanmaalta syntyisin oleva mies on työskennellyt viimeiset 21 vuotta Keski-Euroopan oopperataloissa.
Suomeen hän muutti takaisin viime keväänä. Paluu oli aluksi pikemminkin henkistä kun fyysistä laatua, sillä koko kevätkauden juhannukseen asti hän lauloi vielä tuttuun tapaan Keski-Euroopassa.
Aviopuoliso ja toinen perheen lapsista ovat asuneet Suomessa 15 vuotta. Nyt vanhempi lapsi on 22 ja nuorempi vasta nelivuotias.
"Vaimoni palasi tänne 1990-luvun alussa opiskelemaan. Siitä asti minäkin olen oikeastaan asunut kahdessa maassa. Vaikka tämä 'uusi' suomalaisuuteni alkoi ulkomailla, kotiinpaluulta se joka tapauksessa tuntuu."
Wozzeckia kolmessa ohjauksessa
Viimeiset kolme vuotta Hannu Niemelä on tehnyt työtään freelancerina, vaikka hänellä on myös vakituisen vierailijan sopimus Suomen Kansallisoopperan kanssa.
Keväällä hän esitti Bergin Wozzeckin nimiroolia Hampurissa, Berliinissä, Essenissä ja Amsterdamissa yhteensä kolmessa eri ohjauksessa samanaikaisesti. - "Olin varmaan maailman työllistetyin Wozzeck!"
Wozzeckin päälle tulivat keväällä vielä Shostakovitshin Mtsenskin piirikunnan Lady Macbeth Wiesbadenissa ja Wagnerin Lohengrin Münsterissä.
Viimeksi Matti Salmisen 60-vuotisjuhlien yhteydessä Savonlinnassa suitsutettiin suomalaisten laulajien kansainvälistä "ykkösketjua". Vaikka Niemelä lukeutuukin Savonlinnan vakituiseen taiteilijakuntaan, hän sijoittaa itsensä suosiolla kakkosketjuun.
Syvän evankelis-kristillisen vakaumuksen omaavana ihmisenä Niemelä ei ole korostuneesti julkisuusriippuvainen. Näin siitäkin huolimatta, että myös kansainvälistä huomiota on uran aikana kohdalle sattunut.
"Pääsin kunnolla maailman medioihin tehdessäni Dortmundissa vuonna 1997 Willy Brandt -aiheista oopperaa Polvistuminen Varsovassa. Silloin Kiinan televisiokin kävi haastattelemassa minua ennen suomalaisia."
KATSOVIDEO!