Sunnuntaina 16. tammikuuta Kroatia järjestää toisen ja ratkaisevan presidentinvaalikierroksen.
Mielipidetutkimusten mukaan Kroatian presidentti Stjepan (Stipe) Mesic, 70, saisi presidentinvaalin toisella kierroksella 55-62% äänistä. Hän on riippumaton ehdokas, jota keskusta-vasemmistolaiset oppositiopuolueet tukevat. Hallitsevan Kroatian demokraattisen liiton, HDZ, ehdokasta, Jadranka Kosoria, 51, lupaa äänestää 22-26% äänestäjistä.
Mesic olisi voittanut vaalit jo ensimmäisellä kierroksella, jos olisi äänestetty vain Kroatiassa, jossa hän sai 50,2% äänistä. Voiton estivät Bosnia-Hertsegovinan äänestäjät, jotka ovat HDZ:n uskollisimpia kannattajia.
Naapurimaan kroaateilla on äänioikeus valtionperustaja Franjo Tudjmanin kiistanalaisena perintönä. Tarkkailijoitten mukaan Bosnia-Hertsegovinassa oli epäselvyyksiä: yksi äänesti koko suvun puolesta tai kuolleetkin kävivät pudottamassa vaalilipun.
Mesicin vahvasta johdosta huolimatta vaalit eivät ole läpihuutojuttu. Varsinkin loppusuoralla hän on joutunut kokemaan kovaa kritiikkiä.
Ensimmäistä kierrosta ennen Kosor ei suostunut televisioväittelyyn, mutta toisen kierroksen alla hän päihitti Mesicin sekä asiantuntemuksellaan, valmistautumisellaan että hyvällä käytöksellään. Mesic lohkoili lonkalta, oli ylimielinen ja laukoi puolisopimattomia vitsejä. Hän kykeni osoittamaan pätevyytensä vain ulkopolitiikassa.
Kroatian suurista kysymyksistä, EU- ja Nato-jäsenyydestä, molemmat ehdokkaat ovat yksimielisiä. Siksi vaalitaistelu on harhaillut sivupoluilla.
"Olen johtanut Kroatian EU:n ovelle ja aion johtaa sen presidenttinä myös siitä sisälle", Mesic korostaa ulkopoliittisia ansioitaan.
Kampanjaa
tekstiviesteillä
Jadranka Kosor yrittää kalastella isänmaallisten ja myös kansalliskiihkoisten kroaattien ääniä oikean laidan edustajien pudottua kilvasta. Tosin hänen huuliaan sitoo hallituksen EU-politiikka.
"En unohda koskaan, kuka hyökkäsi Kroatiaan. Presidenttinä taistelen kansallisten etujen puolesta ja puolustan sotaveteraanien kunniaa", selittää Kosor ja muistuttaa, ettei "ilman Tudjmanin viisautta olisi enempää Kroatiaa kuin presidentinvaaleja".
Kuumin kysymys oli vaalikampanjaan uhratut rahat. Siinä Kosor oli ylivoimainen ykkönen, joka saattoi toimia rahaa säästämättä. Mutapainikaan ei puutu. HDZ kävi Mesiciä parjaavaa tekstiviestikampanjaa.
Puolueettomalla Mesicillä on niukasti resursseja, mutta hän on myös ollut välinpitämättömän voitonvarma. Kampanja oli huono ja vanhanaikainen.
Presidentinvaalilla voi olla hallitukselle jälkiseuraus. Ivo Sanaderin HDZ-vähemmistöhallitus tukee kansallisten vähemmistöjen parlamenttiedustajiin. Ne puolestaan tukevat presidentinvaalissa Mesiciä, mikä on suututtanut HDZ:n.
Edessä on hallitusremontti. HDZ suunnittelee yhteistyötä äärioikeistolaisen Oikeuspuolueen kanssa. Jos EU asettuu poikkiteloin, enneaikaiset vaalitkin ovat mahdolliset.