Göteborg Halmstadissa ja Göteborgissa käydyistä ravioppilaiden Euroopan mestaruuskilpailuista saatiin suomalaisvoittaja. Orimattilassa asuva Mervi Illikainen, 21, otti johdon käsiinsä avauslähdössä, eikä enää luopunut paikastaan.
Oppilaiden Euroopan mestaruus ratkaistiin kuuden lähdön perusteella. Osallistujia oli 12 maasta. Kolme ensimmäistä lähtöä ajettiin Halmstadissa ja kolme viimeistä Åbyssä Göteborgissa. Kaikki lähdöt kilpailtiin täyden matkan ryhmälähtöinä.
Avauspäivän jälkeen Illikainen johti 36 pisteellä ennen Saksan Christina Bergeriä, 29, ja Ranskan Yohann Roblotia, 26. Ennen kilpailun päätöslähtöä suomalaisjohto oli kutistunut kuuteen pisteeseen. Lähimpinä kärkkyivät Italian Marco Basile ja Tanskan Jan Dahlgaard.
Viimeinen hevonen oli ruuna Bombero, joka kuului lähtönsä suosikkeihin. Hevonen ei kuitenkaan tapahtumarikkaassa lähdössä kyennyt nousemaan kolmannesta ulkoparista kärkipäähän, vaan sijoittui kahdeksanneksi. Tiukka EM-kisa ratkesi Illikaisen eduksi vain pisteen erolla.
Mervi Illikainen on kotoisin Haukiputaalta Oulun läheltä. Hän kiinnostui hevosista jo aivan pienenä.
"Meillä kotona ei ollut hevosia, mutta kävin hoitamassa naapurin työhevosta ja siitä kaikki lähti. Ravureihin sain tuntumaa Jorma Hannuksen ja Timo Nurmoksen talleilta."
Illikainen on töissä Tapio Perttusella ja hänen passihevosiinsa kuuluu muun muassa Saran Salama. Ajamisessa on Mervin mukaan parasta se, että pystyy tarjoamaan hevoselle mahdollisuuden ja auttamaan sitä parhaaseen mahdolliseen suoritukseen. Tulevaisuudelta Illikainen toivoisi lisää valmennus- ja ajotehtäviä, ja ehkäpä jonain päivänä hänellä on myös oma valmennustalli. (Kaleva)