Aurinkokunnan pienin planeetta Merkurius on entisestään pienentynyt. Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa arvioi, että planeetta on historiansa aikana kadottanut läpimitastaan noin puolitoista kilometriä, ilmeisesti ytimen hitaan jäähtymisen seurauksena.
Nasa perustaa tietonsa Messenger-luotaimen lähettämiin tietoihin. Messenger ohitti Merkuriuksen tammikuussa.
Tutkijat olivat aiemminkin uskoneet planeetan kutistumiseen, mutta arvioineet sen huomattavasti vähäisemmäksi. Merkuriuksen läpimitta on 4 880 kilometriä.
Messenger tekee vielä kaksi Merkuriuksen ohilentoa tänä ja ensi vuonna ennen kuin asettuu planeetan kiertoradalle maaliskuussa 2011. Edellisen kerran Merkuriuksen luona oli vieraillut avaruusluotain Mariner 10 vuonna 1975.