Kaupan alalla ei ole ollut lomautuksia tai irtisanomisia talouden taantumasta huolimatta. Ei niitä myöskään näyttäisi olevan tulossa. Päin vastoin, työvoimapula vaanii aivan nurkan takana.
Haapajärven ammattiopistossa haluttaisiin kouluttaa merkonomeja tuplasti nykyiseen verrattuna, mutta yllättäen koulutukseen ei ole ollut takavuosien tapaista innostusta.
Rehtori Ilkka Heinonen sanoo, että noin 30-35 opiskelijan aloituspaikat kyllä täyttyvät, mutta resurseja löytyisi jopa 60 aloituspaikkaan.
Kaupan ala ja myös julkinen sektori työllistävät mieluusti juuri merkonomeja, koska he saavat vankan, työelämälähtöisen koulutuksen.
Syitä kiinnostuksen hyytymiseen ei osata Haapajärvellä sanoa, Heinonen näkee yhdeksi syyksi trendit.
"Pieneläinhoitajiksi olisi halukkaita kymmenkertainen määrä aloituspaikkoihin verrattuna."
Sosiaali- ja terveysala vetää paremmin
Oulaisten ammattiopistossa ei ole havaittu kaupan alan imun hiipumista samassa mittakaavassa, mutta rehtori Esko Louhelainen myöntää, että sosiaali- ja terveydenhoitoala ovat vetäneet opiskelijoita paremmin.
"Sosiaali- ja terveysala on viime aikoina saanut paljon myönteistä julkisuutta. Nuoret ovat nopeita reagoimaan."
"Nuoret seuraavat mediaa ja ovat hyvin tietoisia kulloisestakin työllisyystilanteesta. Oulun läänissä on viime vuosina ollut paljon työttömiä merkonomeja ja tradenomeja. Jospa opiskelijoiden varovaisuus johtuu siitä", arvioi tarkastaja Paula Lohikoski läänihallituksen sivistysostolta.
Hän heittäisi palloa myös yrityksille.
"Yrittäjät ovat tottuneet saamaan osaavaa työvoimaa. Kun he joutuvat siitä kilpailemaan, on aika pohtia, miten nuoret houkutellaan alan töihin."
Koulutus uudistuu syksyllä
Suomen kaupan liitossa käsitys on aivan päinvastainen.
"Viestit kertovat, että merkonomikoulutus kiinnostaa ja aloituspaikkoja pitäisi lisätä", sanoo varatoimitusjohtaja Heikki Ropponen.
Kaupan liiton väki on jalkautunut peruskouluihin viemään sanomaa uudistuvasta merkonomikoulutuksesta ja nuoret ovat olleet selvästi siitä kiinnostuneita.
Merkonomien tarve kasvaa, kun kaupan ohella pankit, vakuutuslaitokset ja tilitoimistot haluavat töihin käytännön osaajia. Hallinto ei niinkään kaipaa lisää väkeä. Kaupan liitossa on laskettu, että nykyiset aloituspaikat ammattikorkeakouluista valmistuvien tradenomien ja ammattiopistoista valmistuvien merkonomien kesken olisi tasattava, nyt ne ovat 4 000-6 000 tradenomien hyväksi. Ropposen mukaan alan ammattijärjestöissä ollaan samaa mieltä.
"Merkonomikoulutus muuttuu syksyllä yhä enemmän työelämälähtöiseksi. Ammattitaitovaatimuksissa sanotaan selkeästi, mitä valmistuneen pitää osata töihin mennessään", sanoo opetusneuvos Elisabet Kinnunen opetushallituksesta.
Hän kehottaa oppilaspulaa potevia opistoja mainostamaan uudistunutta koulutusta silläkin uhalla, että kissan- ja koirahoito ottaa omansa.
"Saas nähdä,
saako töitä"
Johanna Sarja,Janika Ruostetsaari ja Päivi Palola valmistuvat keväällä merkonomeiksi. Kaikkia kiinnostaa myyntityö.
Kukaan heistä ei selvittänyt alan työllisyysnäkymiä kouluun hakiessaan. Nyt tulevaisuus on alkanut hieman huolestuttaa. Johannalla ja Janikalla tosin on jo osa-aikatyö, kuten monella opiskelutoverilla.
"Koulussa ei ole työllisyystilanteesta juurikaan puhuttu, mutta uskon, että töitä riittää", Janika Ruostetsaari sanoo.
Kauppias Antti Joensuu Haapajärven K-Supermarketista lataa eteen huimia lukuja.
"Yksistään K-ryhmässä avataan vuoden 2010 loppuun mennessä 20 uutta supermarkettia, 10 citymarkettia ja noin 100 liikenneasemaa. Syntyy tuhansia uusia työpaikkoja."
Joensuun mukaan merkonomeja tarvitaan esimerkiksi kauppojen linjavastaaviksi. Ruuhka-apulaiset tulevat muualta.