Moskovassa otettiin maanantaina jännittyneinä vastaan ensimmäiselle Venäjän vierailulleen Saksan liittokanslerina saapunut Angela Merkel. Kreml pelkää Merkelin puhuvan Venäjälle kovemmalle äänenpainolla kuin hänen edeltäjänsä Gerhard Schöröder, jonka valtakaudella maiden välinen suhde nousi johtajien henkilökohtaisen ystävyyden tasolle.
Venäjällä uutisointiinkin tarkkaan Merkelin Saksassa antama lausunto Venäjän suhteen muuttumisesta ystävyydestä strategiseksi kumppanuudeksi.
Tapaamisen jälkeisessä lehdistötilaisuudessa näytti kuitenkin siltä, että Saksan ja Venäjän johtajat tulevat hyvin toimeen. Molemmat vakuuttivat maiden välisten suhteiden pysyvän hyvinä. Putinin mukaan Merkel ilmoitti jopa parantavansa suhteita Schröderin ajoista.
"Emme ole menettäneet saavutettuja asemia millään suhteidemme osa-alueella Saksan johdon vaihtumisen jälkeen, Putin vakuutteli jo tapaamisen alussa.
Suhteiden
ennakoitiin kylmenevän
Tapaamista edeltävissä venäläisarvioissa maiden välisten suhteiden uskottiin, jos ei huonontuvan, niin ainakin viilenevän.
Venäjällä Merkelin uskotaan nostavan Saksan ulkosuhteissa jälleen etusijalle Yhdysvallat ja käytännössä kuoppaavan Schröderin aikana Irakin sodan vastustuksesta muodostuneen Saksan, Ranskan ja Venäjän kolmikantayhteistyön.
Merkelin uskotaan myös nostavan edeltäjäänsä useammin esille Venäjälle kiusallisia kysymyksiä Tshetshenian tilanteesta, ihmisoikeuksista, opposition toiminnasta ja sanavapaudesta Venäjällä.
Saksassa ollaan oltu erityisen huolissaan Venäjällä presidentti Putinin hyväksyttäväksi tulevasta laista, jonka pelätään rajoittavan kansalaisjärjestöjen toimintaa.
Virallisten neuvottelujen jälkeen liittokansleri suuntasikin tapaamaan Venäjällä toimivien kansalaisjärjestöjen edustajia ja muun muuassa opposition kärkihahmoksi pyrkivää Venäjän entistä pääministeriä Mihail Kasjanovia.
Venäläisarvioissa kuitenkin korostetaan, että Saksan ja Venäjän suhteet tuskin sinällään huononevat vaan muuttuvat vain käytännöllisemmiksi ilman johtajien välistä turhaa tunteilua. Tästä huolen pitävät Venäjää ja Saksaa yhdistävät tiiviit taloussuhteet, joista merkittävin esimerkki on Venäjältä Saksaan Itämeren pohjaa pitkin vedettävä Pohjois-Euroopan kaasuputki.
Liittokansleri Merkel vakuuttelikin Moskovan lehdistötilaisuudessa kaasuputken merkitystä Euroopalle.