Meriveden muuttaminen makeaksi vedeksi on yksi vastaus vesipulaan.
Maailmassa pyörii jo nyt yli 14?000 suolanpoistolaitosta, jotka tuottavat joka päivä noin 60 miljoonaa kuutiometriä puhdasta vettä teollisuuden ja kuluttajien tarpeisiin. Laitokset sijaitsevat pääosin Saudi-Arabiassa, Persianlahden alueella sekä Yhdysvalloissa.
Lama on kuitenkin painanut tätäkin alaa. Uusia suolanpoistolaitoksia tilataan tänä vuonna noin 21 prosenttia vähemmän kuin viime vuonna, arvioi International Desalination Association (IDA).
Pudotus on jyrkkä, sillä vuonna 2008 ala kasvoi vielä 12 prosentin vauhdilla.
Tilauskannan jähmettyminen näkyy vedentuotannon jähmettymisenä vuosina 2010 ja 2011 IDA varoittaa.
Jyrkälle kasvu-uralle palataan kuitenkin viimeistään 2014. Tuolloin kapasiteetin pitäisi kasvaa vesimäärällä, joka vastaa suurin piirtein Thames-joen virtausta, arvioi Global Water Intelligence -lehden julkaisija Christopher Gasson.
Aika näyttää, onko puheille katetta. Maailman suurin suolanpoistolaitos -- Ras Azzour -- kaatui aiemmin tänä vuonna Saudi-Arabian valtion syliin, kun yksityinen urakoitsija vetäytyi hankkeesta.
Jos Ras Azzour joskus valmistuu, se tuottaa joka päivä miljoona kuutiometriä juomakelpoista vettä. Määrä riittäisi tyydyttämään esimerkiksi Islannin koko vedenkulutuksen ja aika paljon jäisi ylikin.