Mika Merinen tahditti lauantain päälähtönä ajettua avoimen A-luokan kilpailua Iinatin moottoriradalla. Merinen tarrasi keulaan jo heti lähtökiihdytyksessä ja piti hallitusti paikkansa aina maaliviivalle asti.
"Isosta pyörästäni oli varmasti hyötyä varsinkin lähdössä", 520-kuutioisella KTM:llä kaasutellut voittaja pohdiskeli onnellisena.
Täysin läpihuutojuttu kilpailu ei 26-vuotiaalle sulkavalaiselle kuitenkaan ollut.
"Lopussa käteni menivät täysin jumiin. Rata oli tehty sen verran vaativaksi, että se vaati veronsa. Mielestäni radalla oli tänään aivan liian paljon irtokiviä", Merinen jatkoi.
Merisen käsiongelmat näkyivät etenkin kilpailun viimeisillä kahdella kierroksella. Toiseksi taituroinut Oulun Moottorikerhon nuori Matti Määttä kuroi 125-kuutioisella pyörällään johtajan eroa useilla sekunneilla kiinni.
"Ihan hyvinhän tuo meni. Hain tästä kilpailusta vain hiukan tuntumaa sunnuntaina ajettavaan 125-kuutioisten SM-osakilpailuun. Pystyin kokeilemaan pyöräni kisasäätöjä ja sain ajettua kovimmat höyryt itsestäni pihalle", Määttä sanaili hymyssä suin.
Kokenut siilinjärveläinen Hannu Poikela pörhälsi kilpailun kolmanneksi Määtän vanavedessä.
Muilla pohjoissuomalaisilla kuskeilla oli lauantaina hiukan vaisumpi päivä. Määtän tallikaveri Jari Kihlman sekä raahelaiset Markus Jaakola ja Jussi Honka jäivät kovasta yrityksestä huolimatta kauaksi terävimmästä kärjestä.
Meriläinen loukkaantui
Viikonmittaisen Pohjoisen kiertueen avauskilpailun aikataulut heittivät jälleen kerran häränpyllyä.
Aamun aika-ajoissa sattunut onnettomuus viivästytti kaikkien erien alkua muutamalla tunnilla. Oululainen Ba-kuljettaja Ville Haverinen loukkasi itsensä pahannäköisesti kilpailun tiimellyksessä.
Haverinen kaatui hyppynsä alastulossa ja sai kaikeksi epäonnekseen niskaansa vielä toisen ajajan pyörän. Haverinen vietiin ambulanssilla paikattavaksi sairaalaan.
Kilpailun valvojan Jukka Kokkosen mukaan oululaiskuski selvisi tilanteesta kuitenkin ilman vakavampia vammoja.