Englannin luonnonsuojelijat ja viranomaiset aikovat palauttaa merikotkan Englannin itärannikolle 200 vuoden tauon jälkeen.
Kymmenen vuoden aikana Lontoon pohjoispuolelle Norfolkiin on tarkoitus tuoda kaikkiaan 150 merikotkaa, joiden toivotaan menestyvän yhtä hyvin kuin Skotlantiin 30 vuotta sitten palautettujen lintujen.
Merikotka on Britannian harvinaisin lintu. Se hävisi maasta kokonaan vuoteen 1918 mennessä, mutta viimeisten vuosikymmenten aikana se on onnistuttu palauttamaan Skotlannin länsirannikon saarille, joilla pesii nyt 40 merikotkaparia.
Niiden menestys on innostanut skotteja tuomaan merikotkia myös itärannikolle.
Vetonaula
turisteille
Englannissa merikotkia ei ole lentänyt sitten 1700-luvun. Valtion luonnonsuojeluviranomainen Natural England ja lintujen suojelujärjestö RSPB tuovat näillä näkymin ensimmäiset merikotkat Norfolkiin jo ensi kesänä.
Paikallisten asukkaiden keskuudessa tehdyt mielipidemittaukset osoittavat ihmisten kannattavan ajatusta hyvin selvästi.
Merikotka on uljaannäköinen, komeasti lentävä, harvinainen lintu, joka vetäisi puoleensa lintuharrastajia kaikkialta maasta.
Skotlannin länsirannikolla sijaitseva Isle of Mull -saari laskee saavansa puolentoista miljoonan turismitulot vuosittain merikotkan vuoksi.
Norfolkin rannikot sopisivat merikotkan pesimäpaikoiksi, sillä siellä on runsaasti alavia kosteikkoja.
Suurin osa
merikotkista Euroopassa
Maailmassa on vain 7 000 merikotkaparia, joista 4 000 on Euroopassa. Niistä yli kolmasosa on Norjassa. Lisäksi se pesii muissa Pohjoismaissa, Siperiassa ja Skotlannissa.
Yksi pari löysi tiensä Hollannin Oostvardersplassenin luonnonsuojelualueelle vuonna 2006 ihan itse.
Skotlannin itärannikon lisäksi merikotkia on tuotu viime vuosina myös lounais-Irlannissa sijaitsevalle Killarneyn luonnonsuojelualueelle.
Vaikka merikotka elää pääasiassa kaloilla, se saalistaa myös pieniä nisäkkäitä - lähinnä jyrsijöitä - ja muita lintuja.
Jopa kuusikiloiseksi kasvava merikotka pystyy myös saalistamaan karitsoja ja porsaita. Siksi monet maanviljelijät vastustavat sen palauttamista lähiseudun luontoon.
Lampaankasvattajat
karsastavat
Skotlannin merikotkien sanotaan vievän vuosittain jopa 200 karitsaa. Vaikka merikotkamenetyksistä saa valtiolta korvauksia, monet lampaankasvattajat eivät petolinnuista pidä.
Myös jotkut luonnonsuojelijat vastustavat merikotkien palauttamista Englannin rannikoille. He pelkäävät, että petolintu tuhoaa muiden uhanalaisten lintujen kantoja.
Norfolkissa pesii muun muassa useita harvinaisia kurki-, tiira- ja haikaralajeja.
Tuulivoimalat
vaaravyöhykkeessä
Tuulienergiankaan kannattajat eivät ilahdu merikotkan palautusoperaatiosta, sillä harvinaisen linnun tulo alueelle saattaisi jarruttaa tuulivoimalasuunnitelmia.
Pidetäänhän tuulivoimaloita yhtenä vaara- ja häiriötekijänä linnuille.