Viimeiset 20 vuotta vuolaasti virrannut keskustelu Oulun Merikosken voimalaitoksen padotuskorkeudesta on saanut pisteen tai vähintään puolipisteen. Pohjois-Suomen ympäristölupavirasto on antanut päätöksensä Oulujoessa sijaitsevan Merikosken voimalaitoksen padotuskorkeuden korottamista koskevassa lopputarkastusasiassa. Asianosaisilla on vielä mahdollisuus valittaa päätöksestä Vaasan hallinto-oikeuteen ja edelleen Korkeimpaan hallinto-oikeuteen.
Viimeisin tarkastuskierros ympäristölupavirastossa vei neljä ja puoli vuotta.
Oulun kaupunki päätti 1986 hakea lupaa Merikosken padotuskorkeuden nostamiseen 10,50 metristä 11 metriin. Lupa korotukseen varmistui 1995 ja padotuksen nostotyöt saatiin päätökseen marraskuussa 1997. Rahaa meni 5,5 miljoonaa euroa.
Ympäristölupaviraston lopputarkastuksen perusteella määräämissä uusissa lupaehdoissa Merikosken padotukselle on mukana ainoastaan yksi rahallinen korvausvelvoite.
Portaat korjattava
Oulun kaupunki joutuu korvaamaan yhdelle rantatilalliselle 550 euroa kertakaikkisena korvauksena päärakennuksen kuistin kellarin katkenneen betoniportaan purkamisesta ja uuden rakentamisesta sekä päärakennuksen paikaltaan siirtyneiden peruskivien asettamisesta paikalleen.
Ympäristölupavirasto nimesi rahakorvauksen lisäksi neljä erillistä kunnostuskohdetta. Kaupunki joutuu tarkkailemaan vähintään seuraavat viisi vuotta erään rantasaunan vakautta. Toiseen rantasaunaan kaupunki joutuu tekemään routasuojauksen. Heikkilänsaaressa yhden tilan kohdalla kaupunki joutuu tarkkailemaan pohjavesien korkeuksia. Yhdelle rantatilalle kaupunki rakentaa turvallisen uima- ja venerannan luiskineen.
Johtaja Reino Aula Oulun Energiasta arvioi, ettei ainakaan kaupunki lähde valittamaan eteenpäin ympäristölupaviraston päätöksestä.
Ympäristöneuvos Jukka Sihvomaan mielestä lopputarkastus oli syytä pitää, koska Merikosken padotuskorkeudella on laajat vaikutukset.
Muhoksella esiin tulleiden ongelmien syynä Sihvomaa pitää enemmänkin Montan voimalan lyhytaikaisia juoksutuksia ja Oulujärven säännöstelykäyttöä. Niinpä lupavirasto jätti tutkimatta sellaiset vaatimukset, jotka kohdistuivat Fortum Power and Heat Oy:öön.
Tutkimatta jäivät myös yksityisoikeudelliset kiistat kuten Heikkilänsaaren sillan kunnostus. Asian käsittely kuuluu Oulun käräjäoikeudelle.
Kova vääntö
Kaupungin päättävissä elimissä ja oululaisten keskuudessa käytiin 1980-luvulla kova väittely padotuskorkeuden korotuksesta.
Rankimmat vastaperustelut haettiin Intiössä sijaitsevalta Oulun hautausmaalta. Joillakin oli pelko, että Intiönkankaan vainajat nousevat ylös omia aikojaan pohjaveden voimalla. Intiön suunnalta ei ole valituksia kuulunut.
Valtuustossa joulukuussa 1986 padotuskorkeuden nosto voitti äänin 36-23. Nostoa kannattivat SDP:n, SKDL:n ja SMP:n valtuustoryhmät sekä osa kokoomusta ja keskustaa. Vastaan olivat devan, vihreiden, liberaalien ja kristillisten pikkuryhmät sekä osa kokoomus- ja keskustalaisista.