Alabamassa ja Floridassa on näinä päivinä käynnistymässä ennennäkemätön luonnonsuojeluponnistus. Amerikkalaiset tutkijat aikovat kerätä kymmeniätuhansia merikilpikonnien munia turvaan Meksikonlahden öljyvuodon tieltä.
-- Kilpikonnien munia on aiemminkin siirrelty yksittäistapauksissa, mutta ei koskaan tässä mittakaavassa, ei missään päin maailmaa, kertoo Yhdysvaltain villieläinviraston edustaja Charles Underwood.
Uhanalaisten merikilpikonnien kohtalo on huolettanut ympäristöväkeä erityisesti siksi, että vuoto osuu juuri eläinten lisääntymiskauteen. Vaikka munien siirrossa on riskinsä, merkitsisi toimettomuus eläimille varmaa kuolemantuomiota: kuoriutuvat pikkukilpikonnat uisivat suoraan öljyiseen veteen.
Munat kaivetaan varovasti ylös hiekasta, asetetaan hiekalla täytettyihin kuljetusastioihin ja kuljetetaan Keski-Floridan rannikolle. Niitä pidetään haudontalaitteissa, kunnes kilpikonnat alkavat kuoriutua. Poikaset nostetaan käsin rannalle ja päästetään irti vesirajassa. Poikasten määräksi arvioidaan jopa 50?000.
Öljyvuoto on tähän mennessä vaatinut ainakin 550 merikilpikonnan hengen. Mahdollista on, että eläimiä on kuollut myös kun öljyä on yritetty polttaa merenpinnasta.
Lintuja on kuollut parisentuhatta, mutta määrän pelätään kasvavan. Lähiviikkoina Meksikonlahden rannikolle saapuu miljoonia muuttolintuja.