Eduskunnan puhemies Paavo Lipponen on hyvillään päätöksestä sijoittaa Suomen merimuseo Kotkaan. Hänen mukaansa Kotka täyttää perinteisenä ja ajankohtaisena merenkulkukaupunkina hyvin merimuseolle asetetut vaatimukset. Merimuseo sijaitsee nykyisin Helsingin Hylkysaaressa.
Merimuseon sijoittamisesta käytiin kova kilpailu Kotkan Helsingin ja Turun välillä.
- Päätös merimuseon sijoittamisesta Kotkaan oli kovasta kilpailusta huolimatta selkeä, totesi Lipponen merikeskus Vellamon peruskiven muuraustilaisuudessa perjantaina. Turun Forum Marinum -merikeskus sai kisassa lohdutuspalkinnon, kun sinne päätettiin perustaa merimuseon Lounais-Suomen toimipiste.
Museoviraston pääjohtaja Paula Purhonen myönsi, että vuonna 2003 tehty päätös siirtää merimuseo Kotkaan aiheutti Museovirastossa hämmennystä.
- Mutta hämmennyksen hälvettyä olemme havainneet, että siirtopäätös on tuonut mukanaan merkittävän lisäpanostuksen merihistorian ja vedenalaisen kulttuuriperinnön tutkimukseen. Uusi museorakennus näyttelyineen ja opetustiloineen tarjoaa oivallisen mahdollisuuden merellisen kulttuuriperinnön esittelyyn, hän vakuutti.
Purhonen iloitsi uusien tilojen lisäksi myös keskuksen tuomista uusista viroista ja toimintamäärärahojen lisääntymisestä.
Lipponen muistutti, että merimuseo on esimerkki valtion toimien onnistuneesta hajasijoittamisesta. Hänen mukaansa ajatuksena on ollut, että siirrettävät työpaikat ja niiden mukanaan tuoma toimeliaisuus helpottavat osaltaan maan eri osien taloudellista tilannetta.
Kotkan museokeskus maksaa noin 37 miljoonaa euroa ja se on Kotkan suurimpia rakennushankkeita. Keskuksessa on pinta-alaa noin 15 000 neliömetriä, ja siihen tulevat tilat myös Kymenlaakson maakuntamuseolle.
Tarkoituksena on, että Vellamoon tutustujat pääsevät yhdellä pääsylipulla kiertämään sekä merimuseon että maakuntamuseon tiloissa. Samalla pääsisi tutustumaan myös ulkoalueen kulkusiltaa pitkin museoaluksiin, kuten jäänmurtaja Tarmoon.
Rakennuksen on suunnitellut arkkitehtitoimisto Lahdelma & Mahlamäki Oy ja pääurakoitsijana on Lemcon Oy. Keskuksen perustustyöt alkoivat jo kesäkuussa ja rakennuksen pitäisi olla vesikattoa myöten valmiina vuodenvaihteessa. Yleisö pääsee tutustumaan Vellamo-keskukseen keväällä 2008.