Merijärvi Oulun tuomiokapitulin selvitys pienten seurakuntien ahdingosta ja yhdistymistarpeista on poikinut ajatuksen suurseurakunnan perustamiseksi Oulun läänin eteläosaan. Merijärven kirkkoherran Pekka Uotilan mielestä aika on oikea ryhtyä suunnittelemaan suurseurakuntaa ja turvaamaan sillä tavalla seurakuntalaisten edut.
Uotilan mielestä muodostettavan seurakunnan keskuksena, emäseurakuntana, pitäisi olla Ylivieska. Kappeliseurakuntina olisivat Merijärvi, Sievi, Reisjärvi, Alavieska ja Oulainen.
Ajatusta pidetään ainakin Oulaisten ja Ylivieskan seurakunnissa mielenkiintoisena ja selvittämisen arvoisena.
Merijärven seurakunta on yksi niistä seurakunnista, joiden on taloudellisista ja toiminnallisista syistä ryhdyttävä etsimään itselleen kumppania toisesta pienestä tai isommasta seurakunnasta lähivuosina. Merijärvi on tähän saakka ollut tiiviissä yhteistyössä Oulaisten kanssa, mutta käy nyt keskustelua Ylivieskan kanssa.
Kirkkoherra näkee, ettei Oulaisten suunta ole oikea, kun tiedossa ovat Oulaista kuten muitakin lähialueen seurakuntia koskevat ennusteet. Väkimäärä vähenee ja kirkkohallituksen uudet tukisäännökset vähentävät harkinnanvaraista talousapua seurakunnille tulevina vuosina. Talousvaikeuksissa olevat seurakunnat eivät voi jatkaa elämää entisellään.
Tasapuoliseen
palveluun
Iso yhteenliittymä takaisi Pekka Uotilan mielestä palvelut ja saisi kustannukset hallintaan. Seurakunnat ovat keskenään erilaisia, ja työvoiman suhdeluvut jäsenmäärään ovat pienissä seurakunnissa korkeammat kuin suurissa. "Saavatko seurakuntalaiset tasapuolisesti palveluja?"
Aikaisemmin syntynyt seurakuntien välinen yhteistyö on Uotilan mukaan noudattanut pääsääntöisesti kirkon hallinnollisia rajoja. "Uudet yhteistyökuviot syntyvät nykyään toiminnan tarpeista ja kasvavasti myös kunnan ja kolmannen sektorin kanssa.
"Hallintoa keventämällä ja keskittämällä suurempiin yksiköihin vapautuu voimia seurakunnan varsinaisen tehtävän hoitoon. Palvelut tuotetaan etäämmällä, mutta saadaan paikallisesti." Ylivieskan kirkkovaltuuston puheenjohtaja Kalle Luhtasela pitää Uotilan ajatuksia viisaina.
"Malli on sama, jolla kirkko on järjestänyt toimintansa suuressa Euroopassa, ja se on ennen pitkää totta Suomessakin. Suurseurakunta tarkoittaisi suunnilleen samaa kuin seutukuntayhteistyö kunta-alalla."
Seurakunnat itse
harkitsevat
"Ylivieska ei ole asiassa aloitteellinen. Se odottaa, että aloitteet tulevat pienemmistä seurakunnista. Ne harkitsevat, millaisin ehdoin yhteistyöhön ruvetaan", Luhtasela toteaa.
"Näin on neuvotteluja Merijärvenkin kanssa käyty. Isomman alueen synnyttämisessä jokainen palanen on erikseen mietittävä."
Oulaisten kirkkoherra Matti Hirvilammi pitää naapuriseurakuntansa kirkkoherran esitystä mielenkiintoisena vaihtoehtona. "Ajatus on reipas ja kannattaa selvittää. Arvostan kollegani esitystä. Asenteita pitää ravistella", Hirvilammi arvioi.
Henkilökohtaisesti ja virkamiehenä Hirvilammilla ei ole mitään sitä vastaan, että suurseurakunta syntyisi. Hän epäilee kuitenkin, että luottamushenkilöpuolella esitys ei menisi kovin helposti läpi.
"Jos kaikki Kalajoen rovastikunnan 13 seurakuntaa yhdistettäisiin, syntyisi melko iso suomalainen seurakunta, jossa olisi 70 000 asukasta. Oulaisten seurakunnalla ei ole yhdistymistarvetta. Se pärjää itsenäisenä."
Oulaisten ja Merijärven seurakunnat ovat tehneet yhteistyötä vuosien ajan.
Hirvilammin mukaan Oulaisten seurakunta haluaa olla avoin yhteistyössä Merijärven kanssa ja Merijärven itsemääräämisoikeutta halutaan kunnioittaa.
"Oulainen on käytettävissä, jos sitä pyydetään apuun."