Fallujan sunnikaupunkia Irakissa piirittävä Yhdysvaltain merijalkaväki ilmoitti perjantaina, ettei se vetäydy kaupungista ennen kuin irakilaisista koottava sotilasosasto kykenee ottamaan valvonnan vastuulleen. Saddam Husseinin armeijan entisen kenraalin Jasim Mohamed Salehin on määrä koota noin 900 sotilaan suuruinen pataljoona huolehtimaan turvallisuudesta yhdessä paikallisten poliisien kanssa.
Tilanne kaupungin liepeillä ei rauhoittunut uuden ratkaisumallin julkistamisen myötä. Merijalkaväki ilmoitti kahden sotilaan saaneen surmansa ja kuuden haavoittuneen itsemurhaiskussa lähellä joukkojen päätukikohtaa kaupungin ulkopuolella.
Silminnäkijöiden mukaan amerikkalaissotilaat poistuivat osasta asemiaan Fallujassa, mutta samalla taistelut jatkuivat toisaalla. Merijalkaväki vakuutti, ettei kaupungista aiota vetäytyä kokonaan. Aiemmista tavoitteista, kuten ulkomaisten taistelijoiden pidättämisestä, ei ole myöskään luovuttu.
Amerikkalaiset ovat piirittäneet kaupunkia viikkojen ajan. Joukot saapuivat Fallujaan sen jälkeen kun neljä amerikkalaissiviiliä oli surmattu ja kahden ruumista oli häpäisty.
Kenraali Salehin mukaan hänen muodostamansa joukon tarkoituksena on auttaa Irakin turvallisuusjoukkoja palauttamaan rauha ja järjestys Fallujaan. Ihmiset hurrasivat Salehilla tämän ajaessa kotikaupunkinsa kaduilla vanhassa univormussaan.
"Olemme aloittaneet uuden sotilasjoukon muodostamisen, jonka tarkoituksena on auttaa Irakin turvallisuusjoukkoja ja Irakin poliisia turvallisuuden ja vakauden palauttamisessa Fallujaan ilman Yhdysvaltain armeijaa, jota Fallujan asukkaat eivät halua", Saleh sanaili.
Kidutuskuvat
tuomittiin
Amerikkalainen CBS-televisioyhtiö on esittänyt kuvia irakilaisvankien pahoinpitelystä ja häpäisevästä kohtelusta Bagdadin lähellä sijaitsevassa Abu Ghraibin vankilassa. Jo aiemmin amerikkalaiset viestimet ovat kertoneet ainakin kuuden sotilaan saaneen syytteen vankien kiduttamisesta.
Uutena piirteenä kidutusskandaalin yhteydessä on paljastunut, että Yhdysvaltain puolustusministeriö on palkannut Abu Ghraibin vankien kuulusteluihin yksityisiä amerikkalaisfirmoja. Vankien kidutuksesta epäillyt sotilaat ovat kertoneet, että he toimivat näiden yksityisten turvallisuusfirmojen kuulustelijoiden käskystä.
Yhdysvaltain armeijan tiedottaja Jill Morgenthaler kertoi brittiläiselle Guardian-lahdelle, että kuuden sotilaan lisäksi syytteeseen aiottiin asettaa myös eräs yksityisfirman työntekijä. Sitten selvisi, ettei armeijalla ole toimivaltaa yksityisfirmojen suhteen ja syytteestä luovuttiin.
Armeija harkitsee uutistoimisto Reutersin mukaan kurinpitotoimia myös vankilan johtajana toiminutta prikaatikenraali Janice Karpinskia vastaan.
Abu Ghraib oli pahamaineinen vankila ja kidutuskeskus jo Saddam Husseinin valtakaudella. "Me tulimme Irakiin, jotta tällaista ei tapahtuisi, ja nyt tällaista tapahtuu meidän hallintokaudellamme", puuskahti CBS:n haastattelussa entinen merijalkaväen eversti Bill Cowan.
Tyrmistynyt kertoi olevansa myös prikaatikenraali Mark Kimmitt. "Jos emme pysty olemaan esimerkkinä ihmisten kohtelemisessa arvokkaasti ja kunnioittavasti, emme voi pyytää muita maita suhtautumaan niin omiin sotilaisiimme", sanoi Kimmitt, joka on Irakissa olevien amerikkalaisjoukkojen varakomentaja.
Amerikkalainen sotilas
paljasti
Kimmitt kertoi CBS:n haastattelussa, että tutkimukset Abu Ghraibin tapahtumista alkoivat tammikuussa, kun eräs amerikkalaissotilas oli kertonut väärinkäytöksistä ja esittänyt todisteita, muun muassa valokuvia.
"Sotilas sanoi: Täällä tapahtuu asioita, joiden kanssa en pysty elämään", kertoi Kimmitt.
Eversti Jill Morgenthalerin mukaan kuutta sotilasta syytetään "säädyttömistä teoista, vankien määräämisestä masturboimaan julkisesti, pahoinpitelystä, ei-fyysisestä väkivallasta, vankien kokoamisesta alastonpyramideiksi ja heidän kuvaamisestaan alastomina".
Syytteeseen joutuvat kuusi sotilasta ovat tiettävästi sotapoliiseja, reserviläisiä joiden tehtävänä oli CBS:n mukaan "pehmittää" vankeja ennen kuulusteluja.
Gary Myers, erään syytteeseen joutuvan sotilaspoliisin asianajaja, sanoi, ettei hänen asiakkaansa ollut saanut minkäänlaista koulutusta vanginvartijan tehtäviin. Myersin mukaan yksityisten firmojen kuulustelijoiden osuus tapahtumiin Abu Ghraibissa on keskeinen.
Kuuden alemmassa asemassa olleen sotilaan syyttämisellä käännetään Myersin mukaan huomiota todellisista syyllisistä: heidän esimiehistään ja vankien kuulustelujen johtajista.
Valkoinen talo sanoi perjantaina, ettei Yhdysvallat siedä irakilaisvankien pahoinpitelyä ja kidutusta, johon amerikkalaissotilaiden väitetään syyllistyneen.
"Emme siedä sellaista. Asevoimat ryhtyy voimakkaisiin toimiin rangaistakseen tällaisiin halveksittaviin tekoihin syyllistyneitä", sanoi Valkoisen talon edustaja Scott McClellan.