Kuivaniemi Nelostien ja meren välisellä kapealla kaistaleella Myllykankaalla on hyvän aikaa ammuttu ja kaivettu kallioita ja tehty valtaväylän alitus. Itse pääkohde, matkailukeskuskin on edennyt kivijalkaan. Talven jälkeen vapulta uusi täky alkaa houkutella ohikulkijoita, joilta leijonanosa leivästä kunnan suurhankkeen pyörittämiseksi on otettava.
Merihelmeksi ristitty taukopaikka tanssikeskuksineen on Kuivaniemen kokoiselle kunnalle melkoinen viritys. Kaikkiaan runsaat kaksi miljoonaa euroa maksavasta paketista kunta kuittaa puoli miljoonaa euroa. Lisäksi kunta omistaa valtaosan rakennuskompleksia hallinnoivasta kiinteistöyhtiöstä.
"Tämä on suurin projekti Kuivaniemen kunnassa", kunnanjohtaja Markku Kehus sanoo, mutta muistuttaa, ettei kyseessä ole pelkkä matkailukeskus. Merihelmi tuo hänen mukaansa alueelle kriittistä massaa, joka pumppaa koko kunnan matkailua eteenpäin.
Viihde ei etusijalla
Ensimmäinen yritys keskuksen rakentamiseksi kaatui valituksiin ja niistä johtuen yrittäjä Jari Pennalan vetäytymiseen. Tätä toistakin tulemista ovat siivittäneet valitukset, mutta ne eivät ole ainakaan vielä johtaneet valittajien toivomiin tuloksiin. Korkeimmassa hallinto-oikeudessa on esimerkiksi kaatunut rakennusluvan toimeenpanokielto. Valtuustossa keskus meni läpi selkein numeroin.
Ajatus Myllykankaan merenrannan hyödyntämisestä on jo 30 vuotta vanha. 1970-luvulla haettiin paikalle rakennuslupaa hotellille, jota ei tuolloin kuitenkaan hellinnyt. Vieläkin iäkkäämpää perua on alueen sittemmin hiipunut tanssilavakulttuuri, joka nyt saattaa kokea uudelleentulemisen.
Uuden sapluunan myötä yrityksen pyörittäjäksi palannut Pennala pitää keskuksen sijaintia avaintekijänä koko liiketoiminnalle. Nelostietä pitkin paikan ohi ajaa noin 5 100 autoa päivässä; heidän pysäyttämisensä on yrittäjän ykkösaihe.
"Liiketoimintaideaa on haarukoitu konsulttien kanssa ja olemme päätyneet siihen, että tieltä meidän on osattava leipämme ottaa eli liikevaihdosta erittäin iso osa tulee tieltä. Viihde ei ole etusijalla, sillä lavalauantaita mahtuu vuoteen aika vähän", Pennala kertoo. Tienvarsitoiminta on uutta Sievin Urjanlinnan isännälle.
Tien lisäksi Pennala luottaa "ainutlaatuiseen" merimaisemaan, harkiten piirrettyyn rakennukseen, hyvään palveluun ja tarjontaan.
Ohikulkijoiden lisäksi yritys kalastaa linja-autofirmoja, tarjoaa pito- ja juhlapalveluja sekä kokoustilaa yrityksille.
Myllykankaan kompleksi sisältää taukopaikan ja tanssikeskuksen lisäksi ravintolan, myös huoltamosta on neuvoteltu öljy-yhtiöiden kanssa. Huoltamon saaminen Pennalan mukaan olisi hyvä apu konseptin toiminnassa.
Huoltamon lisäksi maanpuolelle nelostietä on tuloillaan myös muuta, matkailukeskusta tukevaa yritystoimintaa.
Keskuksen viereinen leirintäalue istuu jo valmiiksi kokonaisuuteen.
Pennala lupaa työllistää Myllykankaalla noin 15 henkeä ympäri vuoden. Merihelmi saattaa olla auki 24 tuntia vuorokaudessa.
"Vuonna 2007-08 tällä alueella alkaa olla jo vahvaa toimintaa", hän uskoo. Käytettävissä on kunnallistekniikalla varustettu 50 hehtaarin alue, jonka maankäytön jatkosuunnittelun kunta aloittaa tulevana talvena.