Vuoden 2003 lokakuussa konkurssiin ajautuneen Meri-Oulu ry:n toiminnanjohtaja ja kahdeksan hallituksen jäsentä kiistivät keskiviikkona heitä vastaan Oulun käräjäoikeudessa esitetyn syytteen verorikkomuksesta ja vaativat sen hylkäämistä.
Kihlakunnansyyttäjä Sari Törnin mielestä Meri-Oulu ry:n toiminnanjohtaja Ari Stjerna, hallituksen puheenjohtaja Riitta Jouppila ja jäsenet Osmo Hekkala, Taisto Järvelä, Raimo Järvenpää, Timo Korhonen, Jarkko Marttila, Erkki Suvanto ja Olavi Uitto jättivät maksamatta yhdistyksen asioiden hoidosta vastuullisina ennakonpidätyksiä ja työantajan sosiaaliturvamaksuja yhteensä runsaat 57 000 euroa vuoden 2003 touko-syyskuussa.
Syyttäjän ja puolustuksen näkemykset siitä, miksi nämä maksut jätettiin hoitamatta olivat tyystin erilaiset. Syyttäjän mielestä hallituksen jäsenet tekivät sen yksissä tuumin hankkiakseen taloudellista hyötyä itselleen tai jollekin toiselle.
Vuoden 2003 festivaali voitiin hänen mukaansa toteuttaa vain jättämällä lakisääteiset maksut suorittamatta.
Hän ihmetteli, miksi yhdistys voi samanaikaisesti suoriutua monista muista taloudellisista velvoitteistaan, mutta ei lakisääteisistä maksuistaan. Puolustus kiisti syyttäjän näkemyksen. Sen mukaan maksut verottajalle jäivät maksamatta yhdistyksen maksukyvyttömyyden takia.
Yhdistys joutui maksamaan ennen varsinaista festivaalia erilaisia ennakkomaksuja muun muassa näyttelijöille ja muille tapahtumaan osallistuneille. Mikäli niitä ei olisi hoidettu, koko tapahtuma olisi jouduttu perumaan. Se olisi ollut todellinen katastrofi.
"Yhdistyksen hallitus ei suosinut omaa lähipiiriään eikä muita velkojia verottajan kustannuksella", puolustus totesi.
Puolustus vetosi myös verottajan kanssa kesäkuussa 2003 tehtyyn sopimuksen, jonka perusteella se sai lisäaikaa maksuilleen.
Verottajan ja puolustuksen tulkinnat sopimuksen sisällöstä poikkesivat kuitenkin toisistaan. Verottajan mielestä sopimus koski ainoastaan vanhoja maksurästejä, mutta ei uusia joita syntyi vielä tuon kesän aikana.
Verottaja olisi voinut hakea yhdistyksen konkurssiin jo kesäkuussa vuonna 2003.
Puolustuksen mielestä se ei tehnyt sitä, koska oli syytä uskoa, että festivaalin lipputulot riittävät kaikkien maksurästien hoitamiseen.
Näin ei kuitenkaan tapahtunut, vaan yhdistys haki lopulta itse itsensä konkurssiin saman vuoden lokakuussa.
Useat syytteessä olevat hallituksen jäsenet ovat joutuneet maksamaan omasta pussistaan tuhansia euroja takaamiaan yhdistyksen lainoja.
Puolustuksen mielestä jo tämäkin puhuu sen puolesta, että he eivät ole voineet toimia taloudellista tai muutakaan hyötyä tavoitellakseen. Oulun käräjäoikeus antaa jutussa kansliapäätöksen kahden viikon kuluttua.