Oulu Juuri päättyneeseen Meri Oulu Festivaaliin odotettiin tänä kesänä noin 24 000 kävijää, mutta aivan siihen ei ylletty. Pettymys ei kuitenkaan ole niin suuri, etteikö Toppilansaaren möljälle polkaistaisi näytelmää taas ensi kesäksi. Eikä aivan mahdotonta ole, etteikö sekin jollain lailla liittyisi laivaan.
Maksaneita katsojia oli tällä kertaa yhteensä 20 621. Pystyyn haudattu -musiikkinäytelmä veti kuten ennakoitiinkin (16 897 katsojaa), mutta perheiltapäiviin osallistui vain 3 724. Viime mainitun osalta odotukset olivat yli 6 000:n paikkeilla.
"Onko Oulussa lapsille ja perheille liian paljon tarjontaa, vai emmekö me osanneet markkinoida", kyselee Meri Oulu ry:n toiminnanjohtaja Ari Stjerna. "Omasta mielestäni levitimme kyllä tietoa ihan kiitettävästi. Markkinointibudjettimme ja henkilöresurssimme ovat kuitenkin rajalliset."
Viime vaiheessa yritettiin houkutella paikalle muun muassa Nallikarin lomailijoita. "En tiedä, miten loppujen lopuksi onnistuttiin, kun yleisöpalautteella ei tätä erikseen tutkittu."
Kävijämääristä puuttuvat näytelmän jälkeisiin tansseihin ilman lippua osallistuneet. Festivaalin loppupuolella tansseihin oli näytelmän jälkeen vapaa pääsy. "Kovasti väkeä niissä kävikin."
Hieman vajaan kolmen ja puolentuhannen lipun vajaus lopputuloksesta ei Stjernan mukaan ole mikään katastrofi ja siitä kyllä selvitään. "Ainahan on tietenkin ikävää, jos tavoitteesta jäädään, varsinkin kun odotettiin, että investointien jälkeen olisi saatu taloutta parempaan kuntoon."
Meri Oulu festivaali tuli maksamaan hieman vajaat 800 000 euroa. "Ylivoimaisesti suurin kuluovat nämä kaksi näytelmää. Teatteriesityksen tuottaminen on hirvittävän kallista. Meillä oli kaiken kaikkiaan 27 eri esiintyjää ja esiintyjäryhmää."
Lipputulot ovat vain kutakuinkin puolet tapahtuman tuloista. Mainoksilla ja muulla yritysmyynnillä saadaan kokoon melkein 40 prosenttia.
Tulevina vuosina tapahtumaa kehitetään ja se tulee muuttumaan, mutta miten, siitä Stjerna ei halua vielä hiiskua sanaakaan. Ensi kesän näytelmästä on jo ideoita ja monenlaisia suunnitelmia, mutta Stjerna uskoo niiden kirkastuvan vasta elokuun aikana.
Ei ole poissuljettu, etteikö seuraavassakin näytelmässä olisi laiva. Toivo se kuitenkaan ilmeisesti ei ole, sillä laivaa ollaan kauppaamassa pois. "Mutta laivoja on maailma täynnä."
Yksi laiva yhdistyksellä olikin jo kiikarissa Porista, mutta se ei ollut niin merikelpoinen kuin annettiin ymmärtää ja siihen nähden aivan liian kallis, kertoo Stjerna.
Toivon mahdollisia tulevaisuuden kuvioita Stjerna ei halua vielä tässä vaiheessa paljastaa. Huhu, jonka mukaan kauppahallin kalakauppias Hannu Kuha olisi sitä ostamassa ja perustamassa kalaravintolaa torinrantaa, on kuitenkin Stjernan mukaan täysin perätön."Kuha ei liity neuvotteluihin mitenkään ja toisaalta torinrantaan ei enää laivaravintoloille lupia anneta."
"Mutta onhan tässä Toppilassakin pitkästi salmea vapaana..."