Jäätiköiden murtuminen saattaa nostaa merenpintaa jopa kolme metriä seuraavien 50 vuoden aikana eli huomattavasti enemmän ja nopeammin kuin tähän asti on luultu. Vesi nielaisisi mukanaan kymmeniä suuria kaupunkeja kuten Shanghain, Miamin, Kalkutan ja New Orleansin.
Nature-lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan merivesi nousi edellisten jääkausien välissä useita metrejä vain muutamien vuosikymmenten aikana. Aiemmin tutkijat ovat olettaneet, että merenpinta nousi hiljalleen vuosituhansien kuluessa.
Tulokset ovat hälyttäviä sen vuoksi, että Maa on nyt suurin piirtein samanlaisessa tilanteessa.
"Merenpinnan nopea nousu seuraavan sadan vuoden aikana on ilmeisen mahdollista", sanoo Meksikon yliopiston johtava tutkija Paul Blanchon.
Uudet todisteet tulivat ilmi lähes vahingossa. Saksalaisen meritutkimusinstituutin tutkijat löysivät Meksikosta Jukatanin niemimaalta koralliriuttojen jäänteitä, joista saattoi mitata muinaisia merenpinnan muutoksia tarkasti.
Monet tutkijat pitävät merenpinnan nousua ilmaston lämpenemisen vakavimpana seurauksena.