Ulkomaan meriliikennettä uhannut lakko peruuntui keskiviikkoiltana kiistan osapuolten hyväksyttyä valtakunnansovittelija Juhani Saloniuksen antaman sovintoesityksen. SAK:laisen Merimies-unionin ensi lauantaiksi suunniteltu työtaistelu olisi toteutuessaan pysäyttänyt lähes kaikki Suomen lipun alla liikennöivät rahti- ja matkustaja-alukset.
Myös Ahvenanmaan yhteysaluksia samana päivänä uhannut lakko on peruuntui keskiviikkona.
Neuvotteluja merenkulkuhenkilöstön työehtosopimuksesta käytiin marraskuusta saakka. Palkankorotuksia ja työaikoja koskevien kiistojen vuoksi ala jäi joulukuussa tulosopimuksen ulkopuolelle.
Noin 7 000 työntekijää koskeva työehtosopimus on kaksivuotinen ja sen palkankorotustaso ylittää hieman keskitetyn tulosopimuksen tason. Valtakunnansovittelija Juhani Saloniuksen mukaan sopimus on tupon mukainen, mutta poikkeaa siitä merenkulkualan erilaisten työaika- ja palkkausjärjestelmien osalta.
Ratkaisun kustannusvaikutus ylittää tupotason lähinnä ns. euromääräisten lisien vuoksi. Osapuolet eivät kuitenkaan olleet halukkaista arvioimaan palkankorotusten tasoa, vaan sen todettiin riippuvan palkkarakenteista. Merimies-unionin puheenjohtaja Simo Zitting (sd.) sanoi palkankorotuksia tulevan "riittävästi" ja että tulokseen on syytä olla tyytyväinen.
Myös työnantajaa edustavan Ålands Redarföreningin toimitusjohtaja Hans Ahlström piti sopimusta olosuhteisiin nähden hyvänä ainakin siksi, että sillä saadaan turvattua meriliikenteeseen työrauha kahdeksi vuokseksi.
Ratkaisu ei tuo merkittäviä muutoksia aiempaan sopimukseen. Merimies-unionin mukaan esimerkiksi ulkomaisen työvoiman käyttöön eli ns. sekamiehitykseen ei tule muutoksia, vaan että suomalaisilla laivoilla pyritään edelleen käyttämään suomalaista henkilöstöä.
Suomen Varustamoyhdistys ja Ålands Redarförening katsovat, että suomalainen kustannustaso johtaa mitä ilmeisimmin joidenkin alusten myymiseen ulkomaille lähiaikoina. Ne arvioivat, että ainakaan uusia aluksia ei Suomen lipun alle rekisteröidä.
Sopimus on voimassa helmikuun loppuun 2005. Se pitää sisällään mm. ansiokehityslausekkeen, jonka avulla pyritään varmistamaan, että alan palkkakehitys ei jää jälkeen teollisuuden yleisestä kehityksestä. Sopimuksen mukaan matkustajalaivojen takuupalkkoihin tulee ensimmäisenä vuonna lisää 56 euroa ja toisena vuonna 42,50 euroa.
Ulkomaanliikenteen rahtialusten taulukkopalkkoja korotetaan yleisen linjan mukaisesti ja takuupalkkoja aiemmin noudatetun laskentamallin mukaan. Taulukkopalkat nousevat maaliskuun alusta lähtien 44,47 eurolla, kuitenkin vähintään 2,9 prosenttia. Toisena sopimusvuonna taulukkopalkkoja korotetaan 34,23 eurolla, vähintään 2,2 prosenttia. Euromääräiset lisät nousevat molemmissa sopimuksissa ensimmäisenä vuona 2,9 prosenttia ja toisena 2,2 prosenttia.