Mercedeksen F1-talli teki Japanin gp:n jälkeen protestin toiseksi ajaneesta Red Bullin Max Verstappenista vain vetääkseen sen pois hetkeä myöhemmin. Verstappen puolusti rajusti sijoitustaan Mercedeksen Lewis Hamiltonia vastaan kilpailun lopussa.
Protesti olisi käsitelty vasta kahden viikon kuluttua Yhdysvaltain Austinissa. Hamilton ja Verstappen olivat nimittäin jo lähteneet Suzukan varikolta, kun Mercedes teki protestinsa, joten heitä ei voitu kuulla.
Mercedes päätyi lopulta perumaan protestinsa ja ilmoitti Autosportin mukaan syyksi sen, ettei virallisia lopputuloksia jouduttaisi odottelemaan kahta viikkoa.
Mersun protestoima tilanne sattui kilpailun viimeistä edellisellä kierroksella radan viimeisessä shikaanissa. Hamilton oli aivan Verstappenin imussa ja haki ohituspaikkaa shikaaniin, mutta Verstappen peitti viime hetkellä sisälinjan. Hamilton yritti ohi ulkopuolelta, mutta hänen jarrutuksensa meni pitkäksi ja brittikuski ajoi shikaanin suoraksi, mikä käytännössä lopetti taistelun kakkossijasta.
Hamilton kritisoi Verstappenin liikettä radiossa, mutta oli kisan jälkeen rauhallisempi. Hän ei puoltanut protestin tekemistä.
- Minä tai Mercedes emme ole tehneet protestia. Yksi idiootti sanoi niin, mutta se ei ole totta. Max ajoi hyvin, siinä se, Hamilton kirjoitti Twitterissä, mutta poisti sitten sen tviitin ja muotoili sanansa uudelleen.
- Minä en ole tehnyt protestia. Kuulin juuri että talli teki, mutta sanoin heille että emme tee niin. Olemme mestareita ja menemme eteenpäin.
Verstappen on aiemminkin tällä kaudella noussut otsikoihin rajujen puolustusliikkeidensä takia ja suututtanut niillä muun muassa Kimi Räikkösen. Red Bullin tallipäällikkö Christian Horner on kuitenkin puolustanut kuljettajaansa ja teki niin nytkin.
- Edellä oleva ottaa yleensä aina sisälinjan. Mielestäni se oli kovaa mutta reilua. En nähnyt siinä mitään ongelmaa, Horner sanoi.