Bottas ja Hamilton uskovat kuitenkin voittomahdollisuuksiin Venäjän gp:ssä.
Alkukaudesta formula ykkösissä kisaviikonlopusta toiseen mellastanut Mercedes-talli joutuu loppukaudesta taistelemaan kärkisijoituksista entistä tiukemmin. Kesätauon jälkeisissä kolmessa kilpailussa ykköstilaa on juhlinut Ferrari, eikä Mercedes näytä saavan helpolla mitään myöskään tänä viikonloppuna Venäjän gp:ssä.
Mercedeksen Valtteri Bottas ja Lewis Hamilton jäivät kauas loistokkuudesta perjantain vapaissa harjoituksissa Sotshin radalla. Bottaksen ero toisten harjoitusten nopeimpaan mieheen, Red Bullin Max Verstappeniin oli yli 0,6 sekuntia, Hamilton jopa lähes 0,8 sekuntia. Ensimmäisen harjoitusjakson nopein oli erinomaiseen vauhtiin syyskaudella yltynyt Ferrarin Charles Leclerc.
– Emme ole suosikkeja missään seuraavissa kuudessa kisassa, mutta se ei tarkoita sitä, ettemmekö voisi voittaa, Hamilton kertoi AFP:lle.
– Tiedämme Ferrarin nopeuden suorilla. Kolmessa edellisessä kisassa olemme olleet heidän perässään emmekä ole päässeet ohi. Meidän on päästävä jälleen 100 prosentin suoritustasolle.
Bottas toivoo aika-ajoon sadetta
Pidon puutetta harjoituksissa valitellut Bottas oli tallikaveriaan optimistisempi.
– Kisavauhtimme ei ole liian huono. Uskon, että sunnuntaina meillä on hyvä mahdollisuus (voittaa). Toivon, että lauantaina sataa, silloin meillä saattaa olla parempi mahdollisuus aika-ajossa, Bottas sanoi.
– Varmasti voimme tehdä asiat paremmin ja olen varma, että kehitämme jotain. Renkaat ovat aina avain pärjäämiselle. Medium-renkaat ja kovat renkaat olivat sopivat, mutta pehmeät eivät vielä niinkään.
Bottas oli harjoitusjaksojen neljäs ja kolmas. Tallikaveri Hamilton jäi molemmilla kerroilla Bottaksen taakse yhdellä pykälällä.
Alfa Romeon Kimi Räikkösen vauhti kantoi molemmissa harjoitusjaksossa sijalle 15, mutta kokenut suomalaiskuljettaja ei stressannut asiaa sen suuremmin.
– Auto tuntui ihan hyvältä. Minua ei kiinnosta tämänpäiväiset ajat. Katsotaan huomenna uudestaan, Räikkönen totesi.