Yli miljoona eurooppalaista on allekirjoittanut aloitteen Strasbourgin poistamisesta Euroopan parlamentin täysistuntojen pitopaikkana. Matkustamiseen ja sen kustannuksiin kyllästyneet parlamentaarikot käynnistivät aloitteen keväällä.
Kansalaisaloitteen käynnistäminen on tehty mahdolliseksi uudessa perustuslaissa, joka ei ole voimassa. Sen mukaan komission on otettava asia käsittelyyn, jossa aloitteen takana on miljoona allekirjoitusta. Miljoonan raja meni rikki maanantaina kello 14.14 Brysselin aikaa.
Europarlamentaarikoista vain pieni osa on allekirjoittanut aloitteen.
"Eurooppalaisille veronmaksajille parlamentin liikkuminen Belgian Brysselin ja Ranskan Strasbourgin välillä maksaa vuosittain 200 miljoonaa euroa. Todelliset kustannukset Strasbourgin istunnoista nousevat kuitenkin vielä huomattavasti korkeammiksi, sillä näissä luvuissa eivät ole mukana meppien ja parlamentin mukana seuraavien toimittajien, lobbareiden ja muiden sidosryhmien henkilökohtaiset kuljetus-, majoitus- ja ruokailukulut", muistutti kokoomuksen europarlamentaarikko Alexander Stubb.
Stubb on ollut toisen kokoomusmepin Piia-Noora Kaupin kanssa hankkeen keulahahmoja.
"Tärkeintä on, että tällainen kansalaisaloite saatiin läpi. Tämä on aitoa kansalaistoimintaa", Kauppi totesi tyytyväisenä.
Runsaan miljoonan allekirjoittajan joukossa on 100 000 suomalaista. Vain hollantilaisia on väkilukuun suhteutettuna enemmän.
Strasbourgin kaupungin asemasta Euroopan parlamentin istuntopaikkana on vuosien varrella käyty lukuisia kiistoja, joita on selvitellyt myös EY:n tuomioistuin. Ranska pitää tiukasti kiinni Strasbourgin asemasta. Lähellä Saksan rajaa sijaitsevaa kaupunkia pidetään Saksan ja Ranskan välisen rauhan symbolina.
Voimassa olevan Nizzan sopimuksen mukaan parlamentin on kokoonnuttava kaupungissa 12 kertaa vuodessa. Monet parlamentin jäsenet paheksuvat sitä, että parlamentilla ei ole valtaa päättää omasta istuntopaikastaan.
Kansalaisaloitteen allekirjoitukset luovutetaan disketteinä komission puheenjohtajalla José Manuel Barrosolle ja komission varapuheenjohtajalle Margot Wallströmille ensi torstaina.
Kauppi toivoi, että komissio tekisi perusteellisen selvityksen Strasbourgin kuluista ja esittelisi asian sitten jäsenmaille.
"Lopputulos on iso kysymysmerkki, mutta pyörä on lähtenyt liikkeelle. Parlamentin kotipaikan vaihtaminen pysyvästi Brysseliin vaatii jäsenmaiden yksimielisen päätöksen. Ranska ei muutosta hyväksy, ei ainakaan ilman mittavia hyvityksiä", Stubb totesi.
Euroopan parlamentti on juuri päättänyt ostaa Strasbourgista uudehkon istuntosalirakennuksen vieressä olevat kolme toimistorakennusta, joissa se on tähän saakka ollut vuokralla.