Mika Häkkinen palasi viiden vuoden tauon McLarenin formula ykkösen rattiin Barcelonan testiajoissa torstaina. Kaksinkertaisen ex-maailmanmestarin kierrosajat jäivät aluksi runsaasti kärkiajoista, mutta iltapäivän edetessä Häkkinen lämpeni.
-- En odottanutkaan, että yltäisin huippukierroksiin. Viidessä vuodessa nämä autot ovat muuttuneet paljon, myönsi Häkkinen, joka kiersi radan 79 kertaa ja hävisi testien nopeimmalle kuljettajalle Ferrarin Luca Badoerille kolmisen sekuntia. Renaultin Heikki Kovalainen kiersi peräti 119 kierrosta ja oli päivän toiseksi nopein.
-- Toivottavasti minun kokemuksistani on edes jotain hyötyä McLaren-tallille, mietti Häkkinen ajourakan jälkeen. Häkkisen ilmestyminen testikuskiksi on herättänyt monenlaisia arvailuja hänen tulevaisuudestaan. Torstaina Häkkistä siteerattiin jälleen laajasti hänen vakuutellessaan pysyvänsä DTM-sarjassa.
Monien mielestä Häkkisen ajamien testikierrosten hyöty on McLarenille vähintäänkin kyseenalainen, vaikka tallilla onkin hankala tilanne testeissä: maailmanmestari Fernando Alonso ei vapaudu sopimuksestaan Renaultin kanssa ennen vuodenvaihdetta, eikä siksi saa vielä testata McLarenia.
-- Tämä on pelkkää kosmetiikkaa. En näe tässä mitään muuta logiikkaa. Häkkinen tarvitsee paljon enemmän aikaa kuin yhden päivän ymmärtääkseen autoa ja sen teknologiaa, entinen tallipäällikkö Eddie Jordan arvioi. Hän viittasi formula ykkösissä tapahtuneisiin lukuisiin muutoksiin sen jälkeen kun Häkkinen viimeksi ajoi kilpaa vuonna 2001.
Tuolloin formuloissa oli kymmenen sylinteriä, kun määrä on nykyisin kahdeksan. 38-vuotias Häkkinen ei ole istunut formulan ratissa viiteen vuoteen, mikä on moottoriurheilussa ihmisikä. Lisäksi Häkkinen ei formulauransa aikana suinkaan profiloitunut suurena testikuskina.
-- En usko, että (tallipäällikkö) Ron Dennis ja (Mercedesin urheilujohtaja) Norbert Haug ovat sentyyppisiä henkilöitä, että he leikkisivät tällä asialla, Minardin entinen tallipäällikkö Paul Stoddart arvioi.
McLarenin tallipäälliköllä Ron Dennisillä voikin olla mielessään jonkinlainen mentor-Mikan curlingtyö Häkkiselle. Häkkisen hommana voisi olla maailmanmestari Alonson rinnalle nostetun tulokaskuski Lewis Hamiltonin uran alkutaipaleen jäiden harjaaminen. Häkkinen debytoi itse McLarenilla vuonna 1993 kolminkertaisen maailmanmestarin Ayrton Sennan tallikaverina.