Jättimäinen investointiohjelma on muuttumassa Oulussa raskaaksi taakaksi. Uuden valtuuston ikävä velvollisuus on karsia menoja ja palveluja jo ensi vuonna.
Oulun yhdistymisen kädenojennukseksi viime vuonna sovittu yli 0,5 miljardin euron investointiohjelma on muuttumassa kovaa vauhtia Oulun taloutta kuristavaksi ketunraudaksi.
Vuoteen 2015 ulottuva investointiohjelma velkaannuttaa Oulua 100 miljoonan euron vuosivauhdilla seuraavat kolme vuotta. Järkälemäistä investointiohjelmaa ei voi pysäyttää, sillä kohteet ovat jo tekeillä. Oulun velka kaksinkertaistuu lyhyessä ajassa yli 730 miljoonaan euroon.
Vaikka investoinneilla on taloutta elvyttävä vaikutus, ovat ne vinouttamassa Oulun vuosikatteen vaarallisen kaltevalle pohjalle.
Velka ei ole matalan koron ja hyvän tulovirran oloissa ongelma, mutta tilanne muuttuu välittömästi, jos korkotaso lähtee nousuun ja tulot notkahtavat. Silloin ollaan pakkotilanteessa ja palvelujen karsiminen alkaa. Oulu on hiuskarvan päässä tästä tilanteesta.
Oulua ravistaa heikko työllisyys, raju rakennemuutos, valtionosuuksien leikkaukset, yhteisöverotuottojen romahdus ja kunnille sälytettävät lisävastuut.
Ensi vuoden talousarvioesitykseen ei vielä sisälly merkittäviä konkreettisia säästökohteita lukuun ottamatta tavoitetta tasapainottaa talous rakenteellisilla, toiminnallisilla ja tuottavuutta parantavilla muutoksilla ja valinnoilla. Nettomenojen kasvu on tänä vuonna 8,3 prosenttia, ja se on tarkoitus puristaa ensi vuonna 2,9 prosenttiin.
Uudella valtuustolla ei ole varaa tuudittautua hyvänolontunteeseen. Kuntavaalikampanjoinnissa vaaditut menolisäykset sinne tänne on syytä unohtaa saman tien.
Kaupunginjohtaja Matti Pennanen vetosi budjetti-infossa torstaina päättäjiin useamman kerran, että jotain on tehtävä tulojen ja menojen tasapainottamiseksi. Myrskyvaroitus on annettu.
Palvelujen karsintaan saadaan lisävalaistusta, kun palveluverkkoselvitys valmistuu alkuvuodesta. Käytännössä se merkitsee sitä, että kaupungin henkilöstöä ei lisätä, palveluissa korostuu avohoito eikä uusia palvelumuotoja tule. Päinvastoin, nykyistä palvelutasoa alennetaan ja toimipisteitä karsitaan. Myös kouluverkko tulee uuteen tarkasteluun.
Talouden tasapainottaminen ei periaatteessa ole ihmeellinen asia. Jos tulot eivät vastaa menoja, ei entistä elintasoa voi ylläpitää, vaan on karsittava menoja ja vältettävä lisävelkaa. Samalla on mietittävä, voiko lisätuloja saada myymällä omaisuutta.
Oulu ei ole köyhä kaupunki, vaan omaisuutta on 2,7 miljardin euron edestä. Oulu joutuukin harkitsemaan myös omistustensa myyntiä. Saatavat tulot on syytä sijoittaa elinvoimaisuuteen ja uusien työpaikkojen luomiseen. Tyhjilleen jäävät kunnantalot voi myydä yrityshautomoiksi.
Kun veroja ja taksoja ei voi koko ajan vain korottaa, eikä velkaa ottaa loputtomiin, on tehtävä kaikki sen eteen, että Oulun seudulle saadaan lisää työpaikkoja.
Ikävät työmarkkinauutiset peittävät alleen myönteiset merkit. Pohjoinen suunta on yhä mahdollisuuksia täynnä.