Lutikat, russakat ja muut ötökät elivät ihmisten kanssa läheistä rinnakkaiseloa vielä ennen sotia.
Suomalaisen Lääkärilehden Duodecimin sivuilla opastettiin vuonna 1923 ihmisiä tehokkaaseen torjuntatyöhön ja hygieenisempiin elintapoihin. "Monin paikoin maassamme niin hyvin kaupungeissa kuin maaseudulla tapaa koteja, missä suvaitaan syöpäläisiä. Aivan kuin asiaankuuluvana pidetään sitä, että pirtissä muurinhalkeamissa ja keittiöissä, varsinkin n. s. piisiliesisissä, on vahva majoitusarmeija russakoita eli torakoita. Kun pirteissä aterioidaan ja kuivataan tallukkaita ja säilytetään työvaatteita, niin torakoilla on mahdollisimman hyvät ravinnonsaantimahdollisuudet. Kun sen lisäksi syljeskellään ja niistetään nenä lattialle, on siinä oivallista "herkkua" noille inhottaville syöpäläisille."
Luteita epäiltiin viime vuosisadan alussa muun muassa lavantaudin, punataudin, koleran, spitaalin sekä polion levittäjiksi. Kirppujen kirjoitettiin levittävän ruttoa, vaatetäiden pilkkukuumetta ja hyttysten "vilutautia".
"Kaikki verta imevät otukset levittävät tauteja. Länsimaissa sairaudet ovat vähentyneet ja hygienia parantunut, mikä estää tautien leviämisen. Viimeisimmästä malariatapauksesta Suomessa taitaa olla jo 40-50 vuotta. Mutta siellä missä on paljon pakolaisia, ja epähygieeniset olot, syöpäläiset lisääntyvät ja jos yksikin ihminen on taudin kantaja, otukset levittävät sen pian laajalle", dosentti Juhani Itämies muistuttaa.