Professori Tony Manninen tunnetaan visionäärinä ja miehenä, joka aloittaa projektinsa lähes tyhjästä. Hän on tottunut myös siihen, että hänen ajatuksiaan ei aina oteta tosissaan. Ei hän ole aina ottanut itsekään.
-- Jos minulle olisi kaksi vuotta sitten sanottu, että Oulussa on vuonna 2007 toistakymmentä pelialan yrityksiä, olisin nauranut.
Nyt ei enää naurata, paitsi onnistumisen ilosta.
Oulun yliopiston pelitutkimusyksikön suojissa kolme vuotta sitten aloitettu Elvi-projekti on synnyttänyt yhdeksän pelialan yritystä Oulun seudulle. Projekti on ylittänyt kaikki odotukset. Alkujaan tavoitteena oli, että Oulun seudulle saataisiin neljä pelifirmaa.
Vuonna 2006 yritysten liikevaihto oli 65 000 euroa, tänä vuonna liikevaihto on jo 350 000 euroa. Oulussa pelitalot työllistävät vakituisesti noin viisikymmentä henkilöä.
Pelifirmoilta voi odottaa myös kansainvälistä menestystä. Jussi Autio Tuonela productionsista kertoo, että heidän pelinsä ovat herättäneet kiinnostusta Pohjois-Amerikassa, Kiinassa ja Etelä-Koreassa. Opiskelun ohessa aloitettu yrittäminen on Aution kohdalla muuttumassa täysipäiväseksi. Firmaa on pyöritetty opintotuella ja vahvalla halulla.
Tony Manninen ennustaa, että ensimmäinen oululainen pelifirma ostetaan ulkomaille seuraavan kolmen vuoden sisällä.