Oulu Antti Laitinen sanoo, että silmää meinaa vähän väsyttää. Takana on sunnuntai-illan liigaottelu Tampereella ja aamuneljään kestänyt paluumatka bussilla kotiin Ouluun.
"Kello herätti juuri äsken, mutta ei taida miehestä olla enää tänään töihin lähtijäksi", Laitinen haukottelee maanantaiaamuna. "Parempi pitää rokulipäivä", hän toistaa ikään kuin saadakseen jostakin hyväksynnän äskeiselle päätökselleen.
Laitinen on Oulun Luistinseuran salibandyjoukkueen kapteeni ja yksi runkopelaajista. Lähes puoli vuotta sitten alkanut runkosarja on juuri päättynyt, eikä Laitinen väsymyksestään huolimatta edes yritä peitellä tyytyväisyyttään joukkueensa esitykseen.
"Oikeastaan tämähän meni läpi odotettua paremmin. Runkosarjassa kuudes sija on joukkueeltamme ihan hyvä saavutus. Tuskin kukaan osasi odottaa ainakaan parempaa sijoitusta."
Kapteeni kertaa suurimmat muutokset, jotka koettelivat OLS:aa edellisen kauden jälkeen: kaksi tai ehkäpä kolmekin ratkaisupelaajaa otti ja lähti muille maille.
"Tottahan se on, että taitoa ja sen mukana iso tukku pörssipisteitä lähti heidän mukanaan. Mutta menetyksen olemme pystyneet korvaamaan sillä, että joukkue on tällä kaudella pystynyt harjoittelemaan tiiviimmin yhdessä ja ollut hengeltään erittäin hyvä, parempi kuin aikaisemmin."
Pisteitä tuttuun
tahtiin
Tuloksellisesti OLS on kahlannut runkosarjakauden läpi lähes viime kauden malliin. Silloin joukkue keräsi runkosarjan 22 ottelustaan 25 pistettä ja sijoittui kuudenneksi. Nyt saldoksi 33 ottelusta tuli tilille 33 pistettä ja sijoitus oli jälleen kuudes. Viime vuonna OLS:n maaliero jäi kaksi maalia miinukselle ja nyt neljä maalia plussalle.
Noviisina viime kauden pudotuspeleihin lähtenyt OLS putosi leikistä ensimmäisellä kierroksella neljän tasaisen ottelun jälkeen. Laitinen uskoo vakaasti, että ensi lauantaina alkavissa pudotuspeleissä joukkue on vuotta kokeneempana valmis taistelemaan itsensä pidemmälle kuin puolivälieräotteluihin.
Ensimmäisellä kierroksella OLS saa vastustajakseen viime kauden mestarijoukkueen Espoon Oilersin, joka finaaleissa pudotti Josban suoraan voitoin 3-0. Laitisen mielestä Oilers sopii oululaisten vastustajaksi kuitenkin melkoisen hyvin.
"Ennen sunnuntain päätöskierrosta oli mahdollista, että meitä vastaan pudotuspeleissä tulee Oilers, Josba tai SSV. Pääasia oli mielestäni, että pystyimme välttämään meitä kauden aikana pahasti koulineen SSV:n. Josba tai Oilers - niillä ei nyt ole enää niin suurta eroa", Laitinen asettelee.
Lisää voimaa
tilastoista
Hänen mielestään on olemassa muutamia tosiasioita, joista OLS:n pelaajat yrittävät alkaneen viikon aikana ammentaa lisävoimia ennakkosuosikin kaatamiseen.
"Oilers on mestari ja joutuu siis senkin takia kantamaan meitä suuremmat paineet. Lisäksi aivan viime kierroksilla sen peli on tökkinyt melko pahasti."
"Runkosarjassa olimme vastakkain kolmesti, ja eiköhän Espoossakin ole muistissa kauden ensimmäinen kohtaamisemme."
Oli viime lokakuun 20. päivä. Ottelu oli Oulun urheilutalolla. Mestari erehtyi tulemaan Ouluun hieman takki auki, ja seuraus loisti valotaululla: 22 peliminuutin jälkeen OLS johti mestareita jo 5-0.
Laitinen väittää, ettei hän itse muista, mutta näin se vain oli: kapteeni hääri sopassa pääkokkina syöttämällä viidestä maalista kolme ja viimeistelemällä lisäksi yhden.
Panokset pudotuspeleissä ovat huomattavasti kovemmat kuin tavallisessa runkosarjaottelussa, sen tietää myös liigan syöttöpörssissä seitsemänneksi sijoittunut Laitinen.
OLS pääsee otteluihin haastajana, mutta kuitenkin pelaajien ja kapteenin taakka kasvaa koko ajan, mitä pidemmälle joukkue peleissään etenee.
"Siitäkin huolimatta: toivottavasti pääsemme mahdollisimman pitkälle. Olisihan se hieno juttu, jos tietäisimme, että edessämme olisi vielä, sanotaanko vaikka 13 ottelua. Silloinhan olisimme varmasti vähintään hopeamitalilla", Laitinen laskee nopeasti.